(166) 



modulation », est plus lilleralement encore « onduler, 

 ondulation ».On I'a (oujours traduit jusqu'ici par « prolon- 

 ged prolongation »;mais c'est tout a fait inexact: celadonne 

 mcme une expression boiteuse. Yong a bien ce sens, il est 

 vrai, mais c'est une signification delournee et secondaire. 

 Le sens premier nous est donne par le caractere corres- 

 pondant qui represente les vagues des eaux, les ondes 

 s'etendant en montant et descendant tour a tour et d'une 

 maniere reguliere. Rien de mieux choisi, sans doute, pour 

 tigurer I'elTel du chant qui fail monler et descendre la 

 voix avec une regularite parfaile. A celte epoque si loin- 

 taine, la musique et la poesie etaienl done deja insepara- 

 blement unies. On peul croire que c'est la cadence musi- 

 cale qui regla celle du vers el de sa prosodie. 



Mais on ne sera pas moins surpris,sans doute, de irouver 

 une definition semblable de la poesie dans la bouche d'un 

 prince chinois qui vivait a une Cpoque ou les races helle- 

 niques etaienl encore plongees dans la barbaric 



Lorsque le genie romain formulail cette sentence pro- 

 fonde : pectus est quod facil disertos, la Chine I'avait pre- 

 vent! de plus de vingt siecles. 



Cerles le peupte qui concevait de celte fagon, il y a 

 qualre mille ans, Tart le plus eleve qu'il soil donne a 

 rhomme de culliver, n'esl point indigne qu'on s'occupe de 

 lui, de son histoire et de son origine. 



Du resle, Shun etait poele lui-meme et poele-improvi- 

 saleur,s'il faut en croire les Annates. Un jour qu'il tenait 

 conseil avec ses minislres et leur parlait des lois tin bon 

 gouvernement, il termina son instruction par ce distique 

 de vers de qualre mols : 



