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On ne saurait mieux dire, el les poetes qui ont suivi ces 

 preceptes, comme ceux qui les ont formules, merilent 

 assurement autre chose qu'un perpetuel dedain. 



Nous n'enlreprendrons pas ici d'ecrire line histoire, 

 meme toule sommaire, de la poesie chinoise. Cela depasse 

 les bornes de notre sujet el nous enlrainerait Irop loin, 

 car c'est un champ a parcourir qui s'etend ni plus ni moins 

 que I'espace de quaranle siecles. Noire but, el nous nous y 

 tiendrons necessairement,estde donner une ideedesdivers 

 genres de poesie qui ont ete cullives dans I'empire qui s'est 

 donne a lui-m6me le nom d 1 Empire des fleitrs, et des regies 

 de versification que ses aedes ont suivies. Je devrai m'en 

 tenir aux notions essentielles el a quelques modeles prin- 

 cipaux pour ne point exceder les jusles bornes assignees a 

 cetle etude. 



La poesie chinoise n'est point nee comme Minerve sor- 

 tant tout armee de la lete de son crealeur : elle eut son 

 commencement, son developpemenl el sa perfection rela- 

 tive. Mais des qu'elle apparait, elle n'a deja plus rien des 

 chants d'un peuple barbare; c'est une Muse bien reglee, au 

 langage simple et image. 



On a lu plus haul les vers improvises par I'empereur 

 Shun au sein de son conseil, et I'on y a vu des strophes 

 egales composees de vers d'un nombre de pieds toujours le 

 meme el rimant trois a trois; c'est-a-dhe que chaque 

 phrase n'a qu'une senle et meme finale pour tous ses 



La composition la plus ancienne apres le sixain de 

 Kao-Yao, le ministre de Shun, est un chant celebre dans 

 I'histoire de la Chine el qui occupe toul le chapitre 1" 

 du livre III, section III, du Shu-King. Voici a quelle occa- 

 sion et par qui il fat compose. C'elail vers I'an 2160; le 

 5 me s£rie, tome xxiv. 12 



