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affranchis presque entieremenl du joug de la suzerai- 

 nete, se firent les uns aux aulres une guerre acharnee. Get 

 etatconlinuel de trouble et de desolation ne laissait guere 

 de place aux travaux de la paix et de i'intelligence. Les 

 muses chinoises furent reduites au silence ou leurs 

 oeuvres se perdirent au milieu des ravages et de la con- 

 fusion. Les Tsin, qui snccederent a la dyuaslie dechue, 

 firent aux lellres et a ceux qui les eullivaient celte guerre 

 acharnee que Ton sail et qui faillil faire perir tons les 

 monuments litterairesde I'anliquite. Mais leur passage sur 

 le trdne fut de courte duree. Avec les Hans, restaurateurs 

 de I'ancienne monarchic, commenca une ere de reparation 

 qui ne subit plus que des interruptions courtes et peu 

 nombreuses. Mais ce fut sous les Tangs el vers le 

 Vlll e siecle de noire ere que la poesie chinoise atteignit 

 son apogee. Les regies de la versificaliou furent alors 

 fixees en toule leur severile; Tart litleraire re<jut son 

 perfectionnemenl. Ce ful le grand siecle de la poesie. 

 Depuis lors elle ne depassa plus ce niveau, el les varia- 

 tions (1) qu'elle subit laisserenl intacls les principes 

 essenliels considered, des lors, dans I'Empire du Milieu, 

 comme les lois de la poesie que chacun s'efforga de 



Nolons toulefois que l'efflorescence du taoisme el 

 du bouddhisme donna aux oeuvres de leurs adeptes le 

 caraclere propre a chacune de ces deux secies : aux unes 

 I'amour du merveilleux et de I'extravagance, aux autres 

 celui des speculations philosophiques et des melnncoliques 

 reveries. Les letlres orlhodoxes eux-memes ne laisserenl 

 point d'en subir I'influence. 



