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époques, un type idéal, dont il faut, bon gré mal gré, qu'un 
artiste se rapproche, et que lui-même ensuite contribue à 
mettre en honneur. Ce sera la mode; soit : mais j’affirme 
que le portrait n’a jamais échappé à son influence. 
De Piles assure que, de son temps, une femme n’enten- 
dait se faire peindre qu'à la condition de paraitre belle. 
« J'ai vu des dames, dit-il, qui mont dit nettement 
qu’elles n’estiment pas les peintres qui font ressembler, et 
qu'elles aimeraient mieux qu'on leur donnât beaucoup 
moins de ressemblance et plus de beauté; il est certain 
qu'on leur doit là-dessus quelque complaisance. » 
Les critiques du temps disputent le plus sérieusement du 
monde sur le point de savoir s’il convient mieux de repré- 
senter les personnages dans leur costume réel, ou de s'en 
rapporter au peintre du soin d'en imaginer un à sa guise. 
C'était tomber de Charybde en Scylla. Les hommes deve- 
naient ainsi à bon compte des héros, les femmes des 
déesses, héros et déesses coiffés à la mode du jour, cela va 
de soi, et vêtus de satin. Un document retrouvé par 
M. Bredius, dans les archives hollandaises, signale un 
ménage bourgeois s’accordant avec un peintre pour l'exé- 
cution de deux portraits : monsieur sera représenté en 
Scipion, madame en Pallas! 
Pendant une longue période, en somme, le portrait ne 
semble possible qu’environné de solennité; il ne paraît 
Pouvoir se produire que dans une atmosphère de flatterie. 
C'est que, pendant une longue période, aussi, il est comme 
l'apanage des grands et des favoris de la fortune, l'aspira- 
tion suprême des gens en quête de célébrité. J'avoue qu'il 
doit à cette circonstance une somme considérable d'intérêt 
et que, la gravure aidant, il deviendra pour l’histore une 
Source écrite de réelle importance. 
