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sa race, l’œuvre, par nature et par destination, est faite 
pour intéresser la foule. Comme le dit Vosmaer, « un 
peuple nouveau et qui a su s’affranchir du pape, du roi et 
de la tradition, naît à la vie. Un tel milieu est seul capable 
de faire éclore un tel art, un art radicalement indépen- 
dant, naturel, humain, et tiré des entrailles mêmes de la 
nation (1). » : 
Groupés en armes autour du chef de leur choix, réunis 
pour quelque devoir civique ou charitable, pénétrés de la 
grandeur, tout au moins de Putilité de leur rôle, fiers aussi 
de l'estime de leurs commettants, les libres citoyens tien- 
dront à honneur de se faire peindre à frais communs, pour 
aller ensuite, aux parois de la salle de leurs assemblées, 
poursuivre cette longue série de tableaux corporatifs dans 
lesquels leurs descendants relèveront un jour avec fierté 
leur présence, et à leur tour puiseront une leçon de civisme. 
Le génie de Frans Hals sut rajeunir cette donnée déjà plus 
que séculaire de son temps Bien d’autres artistes ont 
brillé dans le même ordre de productions; on peut dire 
que, sauf Rembrandt, venu au monde vingt-sept ans après 
lui, aucun ne Péelipse. : 
Il y a de nos jours, je le sais, un mérite médiocre, si 
tant est qu'il y en ait, à faire ressortir la valeur des pro- 
ductions de Frans Hals, assez hautement appréciées des 
connnaisseurs. 
_ Fromentin, que pourtant ses goûts ni son éducation ne 
préparaient à louer sans réserve Vesthétigue du maître, 
n'hésite pas à voir en lui « un des plus habiles peintres et 
` des plus experts qui aient jamais existé nulle part, même 
en Flandre avec Rubens et Van Dyck, même en Espagne 
malgré Velasquez ». Cela peut suffire à la gloire d’un artiste. 
(1) Frans Hars, Leyde, 1875, p. 2. 
