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Pourtant, constatez l'influence de la mode : à l’époque 
Où paraissait le livre fameux du critique français, il y 
avait peu d'années encore que Frans Hals commençait à 
être jugé à sa valeur. En Angleterre même, où nombre de 
maîtres hollandais trouvèrent dès le siècle passé de chauds 
admirateurs, je constate qu’en 1855 une somme de quel- 
ques livres suffit à payer une œuvre du grand portraitiste. 
Dix ans après, à la vente Pourtalès, lord Hertford se fait 
adjuger, au prix de 51,000 francs, un portrait d'homme, 
aujourd’hui une des perles de la collection Wallace. Depuis, 
la valeur des œuvres de Frans Hals n’a fait que progresser. 
Cela n'empêche qu’en 1876 — il y a quinze ans à peine, — 
Fromentin à pu écrire encore avec un soupçon d'humeur : 
« Aujourd’hui le nom de Hals reparaît dans notre école au 
moment où l'amour du naturel y rentre lui-même, avec 
quelque bruit et non moins d'excès. » 
L'amour du naturel! Grands dieux! s’il est un domaine 
où l’on ne s’attendit pas à le voir rentrer, par la simple 
raison qu’il n’en dût pouvoir sortir, n'est-ce pas celui de 
l’art? Pourtant il faut se rendre à l'évidence du contraire. 
Il est incontestable que le XVIII: siècle nous a laissé un 
ensemble d'œuvres exquises. Avouons que le souci d’être 
naturel n’a pas dù grandement tourmenter leurs auteurs. 
À peine se fait-il jour, et bien timidement encore, à une 
époque déjà rapprochée de la nôtre, comme dans les 
Œuvres de Greuze et de Chardin, si vite délaissées pour les 
solennelles conceptions de Le Barbier et de David. 
Il ne fallut rien moins qu’une commotion révolutionnaire 
pour ramener le portrait dans les voies du naturel. 
David, sans se dépouiller tout à fait en sa faveur de son 
rigorisme académique, n’en a pas moins, surtout à une 
“époque rapprochée de ses débuts, signé des effigies excel- 
lentes et dont il serait impossible de contester le naturel 
