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parfait. Bien entendu, je ne range dans cette catégorie; et 
__malgré leur valeur d'art, ni le Marat, ni le Le Pelletier de 
Saint-Fargeau, non plus que le Bonaparte. Ce sont là, à 
proprement parler, des conceptions historiques. Mais il y 
a de David tout un ensemble de portraits dont le grand 
caractère se rehausse d’une sincérité d'interprétation qui 
les fera rechercher bien au delà de pages plus dévelop- 
pées, que leurs allures solennelles nous rendent aujourd’hui 
insupportables. 
Malgré les incroyables et les merveilleuses, esprit démo- 
cralique avait eu raison de beaucoup d’excentricités de la 
mode et, par la forme comme par la couleur, l'habit des 
deux sexes se signalait par une simplicité plus favorable à la 
peinture. On allait pouvoir enlin, sans être ni grand sei- 
gneur ni financier, prétendre à avoir son portrait. Aussi 
bien, la poudre, l'habit de velours et le gilet de satin 
délaissés, il devenait difficile au peintre de caractériser le 
rang social de son modèle. L'individualité primait en 
importance le rôle; les exemples, en un mot, étaient à 
chercher dans la réalité, sans l’interposition de Ja fantaisie 
plus ou moins inventive du portraitiste. 
Peu à peu on s'accoutuma à considérer les anciens, les 
Hollandais dont, inconsciemment, on se rapprochait. L'in- 
fluence des portraitistes anglais, spécialement de Reynolds, 
se faisait sentir aussi en quelque mesure sur le continent, 
mais, en réalité, Pimpulsion partait de David. Étape remar- 
quable, tout le monde a pu s’en convaincre à l'exposition 
du Centenaire, comme à celle des Portraits du siècle. Voyez 
Pourtant la signification du portrait, envisagé comme 
caractéristique d’une époque : l'empire n’était pas fait que, 
_ déjà, le portrait d’apparât rentrait en scène et, ici encore, 
la personnalité de David se montre à l’avant-plan. 
_ Ordonnateur des fêtes républicaines, le chef d'école 
