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Le premier consul eut son portrait sans avoir posé, 
portrait légendaire, comme tous les autres d'ailleurs, car 
il n'existe pas, que je sache, une seule image de Napoléon, 
fidèlement copiée sur le vif. 
L'empereur en est-il moins connu? Sa physionomie ne 
s’est peut-être popularisée si vite que, précisément, gans 
qu’elle n’a été livrée à la foule que dans ses traits caraclè- 
risliques, ce qui, pour les souverains, à peine entrevus, 
constitue la ressemblance essentielle. Personne ne s’attend 
à ce que le profil d'une monnaie soit l’image absolue du 
monarque, ni que chaque nouvelle émission nous apporte 
de lui un profil nouveau. 
C’est qu’il y a, pour les illustrations, une ressemblance 
spéciale, destinée à fixer la tradition. Rubens, par exemple, 
dont la physionomie n’est pas moins populaire que celle 
de Napoléon, a été représenté à différents âges. Bien des 
personnes en sont encore à ignorer. que l'illustre pemut 
fut, de bonne heure, affligé d’une calvitie presque complète. 
Qu'importe à la foule? Elle n’a voulu retenir que l'image 
populaire, celle au grand chapeau, que le simple fait de 
prononcer le nom de Rubens représente à notre souvenir. 
Le maître lui-même l'a sans doute voulu ainsi, et j’ai eu 
Poccasion de montrer les modifications qu’il apporta à son 
image dans ce but (4). 
Bien plus encore que la peinture, le principe régit la 
statuaire. S'agit-il de transmettre à la postérité le souvenir 
d'un citoyen illustre, évidemment c'est de l’ensemble des 
faits de sa carrière que saura s'inspirer le sculpteur. Il 
mm 
(1) Rubens d’après ses portraits; étude iconographique. Bulletin- 
Rubens. Anvers, 1885. 
