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« Elle a, disait-il, mis à la portée des plus humbles 
celle joie immense, réservée jadis aux classes privilégiées, 
la joie de posséder l’image de ceux qu'on aime. Grâce à 
elle, le pauvre paysan qui part pour l’armée emportera 
dans sa giberne, non pas un bâton de maréchal de France, 
mais, ce qui est plus facile et non moins doux, le portrait 
de sa mère à qui il laissera le sien, » 
Cela est non moins excellemment dit qu’excellemment 
pensé, les choses envisagées au point de vue du sentiment. 
Au point de vue de l’art, il faut en rabattre. 
La photographie, si bien accueillie et si accueillante, si 
intéressante aussi à des titres nombreux, a porté une grave 
alteinte à la faculté d'invention, comme à la diffusion du 
goût, et j'ai bien peur que son triomphe n’aboutisse à 
détourner l'artiste de l’incessante, délicate et salutaire 
opération de l'esprit de recherche, dont ses instantanéités 
Prétendraient en vain nous donner l'équivalent. 
Tenez, en voyant la foule faire si complaisamment 
Escorte au char de la photographie, je ne puis me 
défendre de penser à l’épisode saisissant de la Danse 
macabre d'Alfred Rethel, créée sous l'influence des événe- 
ments qui, en 1848, bouleversaient l'Europe. Dans cette 
image, la Mort, à la faveur d’un déguisement, opère, sous 
les yeux d’une foule en délire, ce prodige de niveler, 
dans les plateaux d’une balance, la couronne des rois avec 
la pipe du prolétaire. Rien de plus réel en apparence, rien 
de plus faux en réalité. La balance, au lieu d’être suspendue 
Par le fléau, est tenue par l’épine! Cependant la multitude 
éclate en transports; seule, une femme courbée par l'âge et 
Presque aveugle, a constaté la fraude; elle s'enfuit terrifiée. 
Ne vous semble-t-il pas, Messieurs, dans celte pauvre 
Vieille, trouver la personnification de l'art; dans le falla- 
cieux Opérateur, celle de la photographie ? 
