( 328 ) 
générateur de toute conception artistique digne du nom. 
L'artiste seul, on le devine, on le comprend d'instinct, est - 
à même de traduire avec la précision voulue la physio- 
nomie de son semblable; qu’il ait recours pour cela au 
crayon, au burin, au pinceau, à l’ébauchoir, peu nous 
importe. Lui seul, nous l’avons vu, a qualité pour redire 
aux âges futurs l'esprit de son temps si fidèlement reflété 
toujours par le geste, par l'altitude, par l'expression du 
visage des individus que retrace sa main. Que si, physique- 
ment et moralement, l’homme traverse les siècles obéissant 
aux mêmes mobiles, esclave des mêmes passions : les cou- 
rants généraux d'idées, les mœurs, les croyances, l'exercice 
de certaines professions, la somme enfin de ces conven- 
tions qu'institue la mode font qu'aux diverses époques sa 
manière d’être et de penser se traduisent par dinto 
nuances qui, nulle part mieux que dans le portrait, n'ont 
trouvé leur répercussion. 
Croyez bien qu’il ne suffira jamais d’un costume pour 
refaire à nos yeux l’homme du passé. C’est avec raison 
qu'on l'a dit (4) : « la pensée sculpte le visage, cisèle les 
traits, refait le masque ». Telle est, en résumé, toute la 
philosophie da portrait. 
Si les restitutions ne sont pas de son domaine, si, dans 
sa perfection même, il ne lui est pas donné d’aspirer au 
sublime, les champs de la fiction lui étant interdits, applau- 
dissons à son effort, car il lui appartient d’être pour les 
siècles le miroir où sont appelées à revivre les sociétés 
~ éteintes, et pour art l’incorruptible gardien du respect de 
en _ (1) Madame de Girardin. 
NS EE once dl 
