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CLASSE DES LETTRES. — MM. Lamy, vice-directeur ; 
Alph. Wauters, P. Willems, Ch. Piot, Ch. Potvin, P. Hen- 
rard, L. Roersch, Alex. Henne, Gustave Frédérix, mem- 
bres; Alph. Rivier, associé. 
La séance est ouverte à une heure et demie. 
M. Hymans, directeur de la Classe, prononce le discours 
suivant : 
Dans le vaste et glorieux ensemble d'œuvres accumu- 
lées par les siècles et dont l'étude importe si grandement à 
notre connaissance de l'histoire, aucun genre de production 
n’est mieux fait pour intéresser à la fois l’archéologue et le 
philosophe, le critique et l'artiste, que le portrait. 
Renouvelé sans cesse et sans cesse rajeuni au contact de 
la nature, nous ramenant peut-être, selon l’ingénieuse 
théorie des Grecs, aux origines mêmes de l’art (1), grande- 
ment illustré déjà par les Romains, le portrait n'en con- 
stitue pas moins une expression des plus vivaces du génie 
artistique des temps modernes. Ayant les maîtres les plus 
fameux pour artisans de sa perfection, il a aussi pour 
privilège de réfléchir, avec une constance et une netteté 
invariables, l'esprit des époques. De là sa haute et durable 
valeur rétrospective. 
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(1) D’après les Grecs, le dessin devrait son origine à Dibutade, la _ 
fille d’un potier de Sicyone, laquelle voulut, à la lueur d’une lampe, 
tracer sur le mur la silhouette de son amant prêt à la quitter pour 
un long voyage. 
