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bales. Le plus souvent le personnage y est représenté les 
yeux ouverts et longtemps il fut même d'usage de revêtir 
de couleurs ces effigies sculptées, ce qui, en ajoutant à 
leur expression, leur donnait aussi un certain degré d'ana- 
logie avec ces images de cire que l'antiquité et le moyen 
àge associèrent aux funérailles des défunts illustres. 
Ce n'est pourtant qu'avec le XV: siècle que le portrait 
entre en possession des ressourées qui marquent le point 
de départ de sa splendeur. Dès son apparition, la peinture 
à l'huile seconde d'une manière surprenante la faculté 
d'observation des artistes, et, chose peut-être unique dans 
l'histoire des inventions, leur met aux mains un procédé 
dont plusieurs siècles d'emploi n'ont fait que confirmer 
l'excellence. 
En réalité, l'introduction de la peinture à l'huile 
crée le portrait peint, et quelle que soit l’action exercée 
sur lui par la statuaire, celle-ci, à son tour, envisagée dans 
ses rapports avec le portrait, a grandement profité elle- 
même de l'exemple de la peinture. N'en trouvons-nous 
pas une preuve dans les bustes incomparables de la renais- 
sance italienne, où le discret emploi des teintes vient si 
puissamment en aide au sculpteur pour ajouter à l’expres- 
sion de son travail? 
Il n'existe, comme vous savez, aucune œuvre certaine 
d'Hubert, l'aîné des frères Van Eyck et, sans doute, l'ini- 
liateur de son cadet. Jean Van Eyck, en revanche, est l'au- : 
leur d'un ensemble d'effigies que je n'hésite pas à signaler 
comme de véritables prodiges. On ne saurait trouver 
d'autre terme pour qualifier ces interprétations de la 
nature où, non seulement une personne déterminée, mais 
tout ce qui lui appartient et l'individualise, revit comme 
par la force d’un mirage après tantôt cinq siècles révolus. 
