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dit en passant, mérite d’être signalé comme un contre- 
sens absolu. Un portrait de mince valeur artistique peut 
être, au point de vue de l’histoire, une source de première 
importance. Nulle effigie ne devrait, dès lors, sortir des 
mains d’un statuaire ou d’un peintre sans porter, tout au 
moins au revers du marbre ou de la toile, le nom, l’âge 
et la qualité de la personne dont elle retrace l’image. 
« Pleins d'idées », pour me servir de l’heureuse expres- 
sion de Paul Mantz, les portraits du XVI° siècle sont 
Comme ce miroir magique de la légende, où non seule- 
ment se réfléchissait le visage, mais la pensée à quiconque 
s’en approchait. 
Parfois le regard nous trouble par sa sévérité, impres- 
sion d’ailleurs voulue, et que souvent précise encore une 
inscription où se révèle tout à la fois l’esprit du temps et 
celui de l'individu représenté. 
Au bas d’un portrait de Solario, à la Galerie nationale 
de Londres, je cueille cette pensée profonde : « Ne sachant 
ce que tu fus, ignorant ce que tu seras, que ton étude 
Constante soit de savoir ce que tu es (1). » 
Ailleurs on nous dira que les plus secrètes pensées de 
l'âme du modèle se lisent sur son visage (2), pensées bien 
définies, car il n’est point ‘rare de voir le souvenir de la 
Mort gravé dans le sein de l’homme qui a posé devant le 
Peintre. 
Ce souci constant de la fin des choses est le fond de tout 
_le courant populaire d'idées qui, comme l'observe Coindet, 
(4) IGNORANS QUALIS FUERIS, QUALISQUE FUTURUS, SIS QUALIS, STUDEAS 
POSSE VIDERE DIU. ; 
(2) Vultus figura, affectiones pectoris secretiores indicat. 
