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appellerions aujourd’hui la grande peinture, c’est-à-dire le 
genre religieux ou allégorique. Il fallut, vous le savez, le 
retour de Rubens aux Pays-Bas pour amener l’efflorescence 
d’un ordre de conceptions dont rien, dans l’école flamande, 
n'avait jusqu'alors prédit la splendeur. 
Dans ses rapports avec le portrait, dominé par ses sou- 
venirs du Titien, Rubens n’allait pas tarder à donner au 
genre une physionomie nouvelle. Dépouillé du caractère ou, 
si vous l’aimez mieux, du charme de l'intimité, le portrait, 
dans la forme et dans l'expression, acquiert bientôt la 
portée d'une ceuvre publique et presque solennelle. « Le 
premier des Flamands, dit M. Rooses, Rubens a fait vivre 
ses modèles d’une vie abondante, montrant la circulation 
d'un sang généreux sous leur peau transparente et enso- 
leillée. » 
Fromentin, dans sa brillante étude des maîtres néer- 
landais, appréciant à son tour la valeur, comme portraitiste, 
de l'illustre chef d'école, ne conclut pas à l'avantage de ce 
dernier, « Ses portraits sont faibles, écrit-il, peu observés, 
Superficiellement construits et, partant, de ressemblance 
vague. On s'aperçoit que Rubens manquait de cette 
naïveté attentive, soumise et forte, qu'exige, pour être 
parfaite, l'étude du visage humain... Je ne dirai pas que 
ce soit banal, et cependant ce n’est pas précis... Supposez 
Holbein avec la clientèle de Rubens, et tout de suite vous 
voyez apparaître une nouvelle galerie humaine, très inté- 
ressante pour le moraliste, également admirable pour 
l'histoire de la vie et l'histoire de l'art, et que Rubens, 
tonvenons-en, n'aurait pas enrichie d'un seul type. » un 
Le jugement est d'une rigueur sans doute excessive. 
Dans la série des portraits de Rubens, il en est d'incompa- 
rables, pour, ne citer que la radieuse image d'Hélène 
