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Fourment, dont la beauté triomphe des joyaux et des 
atours accumulés sur sa petite personne par les fastueuses 
prédilections de son illustre époux, une des perles, assu- 
rément, de la Pinacothèque de Munich, si riche pourtant 
en chefs-d'œuvre. 
Mais la sagacité d’un critique de la valeur de Fromentin 
n’était pas pour être déroutée par de vaines apparences. 
Rubens portraitiste n’est ni un distrait, ni un indifférent: 
` comme tout le monde, il est le fils de son siècle : « époque 
d'apparât, de politesse, de mœurs officielles pompeuses et 
guindées », Fromentin lui-même le proclame. 
Il n'en est pas moins vrai que par et avec Rubens, 
le portrait entre dans une phase nouvelle, accuse un 
ensemble de tendances dont la valeur résulte bien plus de 
la géniale expression qu’elles trouvent sous le pinceau de 
quelques hommes d'élite que du progrès absolu qu'elles 
consacrent. | 
Nul artiste n’a plus puissamment aceusé celte forme 
nouvelle du portrait qu’Antoine Van Dyck. Jugé dans 
l'ensemble de son œuvre, il est, sans conteste possible, le 
plus superbe représentant du genre. Personne, avant lui, 
pas même le Tilien, n'en a plus complètement fait valoir 
les ressources, personne non plus n'en a plus royalement 
écarté les rigueurs. De là, et à très juste titre, les succès 
incomparables du glorieux élève de Rubens. 
Donner à tous les hommes la dignité et la noblesse, à 
toutes les femmes — et quoi qu’en dise Walpole — z 
grâce et la beauté, voilà sans doute plus qu’il n’en fallait 
pour faire la fortune d’un portraitiste? Aussi quelle vogue 
et quelle habile répartition du temps pour y répondre ! 
D'heure en heure, les modèles se succèdent dans late- 
lier; à peine le maître a-t-il fait un dessin, une esquisse 
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