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d'ensemble, que les élèves l'ont mis au point, établi sur 
la toile, en ont fourni l’ébauche. Il ne reste alors à 
l'artiste, après avoir peint le visage, qu’à préciser l'effet 
par quelques touches adroites et sûres. Les mains, ces 
mains si belles, si élégantes, si nobles, ne sont pas, vous 
le savez, celles de la personne même ; elles ont été pré- 
parées à l'avance, à l’aide de modèles de l’un et de l’autre 
sexe, recherchés tout exprès ; elles s'adaptent à tout le 
monde. Ensemble charmant, prestigieux, mais trop sou- 
vent aussi, vous le comprenez, manifestement imper- 
sonnel, 
Tous les portraits de Van Dyck ne sont pas sans doute 
le produit de ce système. Il en est où le charme d’une 
exécution prestigieuse se rehausse d’une individualité 
pénéirante; en revanche, un trop grand nombre sont des 
œuvres hâtives, trahissant le désir d'aller vite, de satis- 
faire aux exigences du modèle, la plus funeste, entre 
toutes, des préoccupations d’un peintre de portraits. 
On ne peut nier que le modèle ne vienne souvent d’une 
manière admirable seconder le peintre. Qui de nous, à la 
vue de certains visages, ne s'est écrié, avec un sentiment 
voisin du désespoir : « le merveilleux portrait à faire ! » 
Mais songez donc au supplice et à humiliation de ce peintre 
obligé de compter avec les exigences de la sottise et de la 
vanité, De là, très certainement, espèce de discrédit dont 
fut longtemps frappé le portraitiste de profession. 
ous connaissez l'opinion de Van Mander; voici celle 
d'un peintre qui fut pourtant lui-même, à ses heures, un 
Portraitiste grandiose, l'illustre Jordaens. en 
Houbraken rapporte que Nicolas Maes, un artiste 
hollandais, dont ies effigies à perruques et à rhingraves 
Sont à bon droit recherchées des collectionneurs, vint à 
