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 ment des impressions causees par Jes productions des 

 beaux-arls. Si tout changemenl n'est pas une ameliora- 

 tion, il est certain, d'une autre part, qu'on ne peul pas 

 refaire eternellemem les memes choses, et que les inno- 

 vations ne doivent pas elre repoussees, par celle seule 

 raison qu'elles derangent des habitudes de 1'espril el des 



Mais qu'est-ce done que I'ideal, car il est temps de pre- 

 ciser la signification veritable de ce mot dans la langue 

 des arts? Combien de definitions n'en a-l-on pas donnees? 

 Nous ne nous arrelerons pas a celles qu'on I form n lees les 

 philosophes, ear, au risque de manquer de respect a la phi- 

 losophic, nous dirons qu'en pareille matiere les philosophes 

 n'ont fait qu'embrouiller les choses. Les lexicographes 

 n'ont pas ele plus heureux : lemoin cetle definition de 

 I'Academie franchise : « Qui est plus beau que les modeles 

 oflerls par la nature »; puis encore : « Chimerique ». On 

 comprend que ce n'est pas un lei ideal que nous voulons 

 reconcilier avec le naluralisme. Tout autre est noire ideal, 

 el bien simple comme vous allez voir : 



L'ideal piclural ou plaslique est simplemenl un choix 

 parmi les objets qui se rencontrent dans la nature, laquelle 

 a toujours ete, est el sera elenullement I'inspiralrice.des 

 arlistes. 



Les partisans du systeme de la nature quand meme, de 

 la nature telle quelle, disent que i'arliste ne doil pas 

 ehoisir, qu'il n'a pas ce droit, qu'il doit prendre les pre- 

 miers modeles qui se presentent accidentellement. 



Choisir : mais e'est a cela que I'homme passe sa vie. La 

 delicaiesse du gout, qui se developpe proporlionnellemenl 

 a I'educalion et qui nous porle a choisir en toule circon- 

 stance, repoud a I'un de nos instincts les plus prononces. 



