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ministre d'État qui servit avec un dévouement aussi désin- 
téressé qu’éclairé son pays, l'Académie et l'Université 
catholique qui le compte parmi ses gloires; je viens payer 
un juste tribut de regrets et d’estime à l’homme illustre 
que la mort nous a ravi après une longue, laborieuse et 
féconde carrière. 
En ce deuil de tous, près de ce cercueil, ce n’est pas le 
moment de décrire une vie si remplie. Ce travail est 
réservé aux biographes. A d’autres aussi il appartient de 
vous parler plus au long du professeur et de l’homme 
politique; ma tâche se borne au membre de l'Académie. 
Né à Hasselt le 21 janvier 1816, Jean-Joseph Tho- 
nissen, après de brillantes études d’humanités et de droit, 
suivit d’abord la carrière du barreau, puis il fut nommé 
substitut du procureur du Roiet, l'année suivante, commis- 
saire d'arrondissement. Les fluctuations de la politique ne 
lui laissèrent cette charge qu’une année. Il fat destitué 
en 1847. Cette disgrâce, qui lui rendait sa liberté, et ses 
travaux sur le code pénal et la Constitution belge, lui 
Yalurent la chaire de droit pénal à l'Université catholique, 
qui lui fut confiée en 1848 et qu'il illustra par son ensei- 
gnement comme par ses écrits jusqu’en 1884. Il fut alors 
promu à l'éméritat, afin de pouvoir remplir les fonctions 
de ministre de l'Intérieur et de l'Instruction publique dans 
les circonstances difficiles que le pays traversait. Il 
n'accepta ces hautes fonctions que par ce dévouement 
auquel on ne faisait jamais inatilement appel lorsqu'il 
s'agissait de quelque grande cause. 
Les nombreux ouvrages qu’il publia dès le commen- 
cement de son professorat, son Complément du Code pénal, 
ses écrits contre le socialisme, sa Belgique sous le règne 
de Léopold I" et bon nombre d'articles de revues lui 
