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II me suffira, pour salisfaire a son esprit, de vous 

 signaler la gloire qui a rejailli sur l'Academie et le pays, de 

 compter pour la premiere fois un des leurs, notre illustre 

 doyen P. -J. Van Beneden, au nombre des huit associes 

 etrangers de I'loslitul, et de vous rappeler que, pour la 

 seconde fois en seize ans, la Conference geodesique inter- 

 national, composee des aslronomes les plus distingues de 

 toule I'Europe, a tenn ici meme sou assemblee generale 

 trisanntielle, fait qui temoigne que les travaux geodesiques 

 de noire pays coolinuent a etre apprecies a l'elranger. 



Mon regretle predecesseur, Gh. Houzeau, vous a on 

 jour entretenus, a celte meme place, de certains fails 

 astronomiques qui ne sont pas encore suffisamment connus 

 ou expliques. 



Des obscuriles se rencontrent et se rencontreront tou- 

 jours dans loules les sciences : Tune eclaircie en fail sur- 

 gir immediatemenl une autre. Et, de victoire en victoire, 

 la science progre c se indefiniment vers la verite absolue, en 

 suivanf une hyperbole dont celle-ci est I'asymptote : elle 

 s'en rapproche a chaque pas, elle ne Tatleindra jamais. 



Le Relatif ne peut pas s'elever jusqu'a 1'Absolu, le Fini 

 jusqu'a I'lnfini. 



Mais la marche progressive de la science est frequem- 

 mententravee par la routine et le prejuge. 



Oui, Messieurs, le prejuge, dont une £eole, qui ne man- 

 que pas de vogue, voudrait faire I'apanage exclusif des 

 spiritualises de toute croyance, exerce ses ravages jusque 

 dans la science, non seulement la plus positive, mais la 

 plus parfaite, parfaile a ce point qu'on pourrait dire pres- 

 que a la lettre que la mecanique celeste est sortie lout 

 armee du cerveau de Laplace. 



Dans Phisloire de I'astronomie en parliculier, que de 



