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Non seulement, vous le voyez, une idee exacte a de la 

 peine a faire son chemin, quand I'idee contraire a prevalu 

 pendanl un temps assez long, raais, lorsqu'elle le fait, son 

 auleur peutsouvenl rep^ler le « sic vos non vobis v. 



Tous ceux dont les etudes astronomiques remontent a 

 une trentaine d'annees ont entendu repeter sur les bancs 

 de I'ecole que la mecanique celeste est une science par- 

 faite, et la seule parfaile. 



Elle avail, en effet, oblenu, entre les mains de Laplace, 

 les confirmations les plus 6clatantes. Non seulement la 

 forme et tous les mouvemenls connus de la Terre, de la 

 mer et des corps celestes avaient ete expliques, mais bien 

 mnus avaient ete decouverls. Et si 

 t de notre globe n'avait pas 6le connu par la 

 physique et la geodesie, il eut ete revele, et sa grandeur 

 exaclemenl determined, par uneinegalite qu'il produit dans 

 le mouvement de la Lune. 



On concoit Tenthousiasme excite chez les geometres el 

 les astronomes par ces decouvertes sublimes. 



Combien ne fut-il pas exalte encore lorsque Le Verrier, 

 devancant Adams, eut montre* du bout de sa plume dans 

 le ciel une grosse planete dont l'existence et le lieu lui 

 avaient ete deceles, apres d'opiniatres labeurs, par les 

 perturbations qu'elle occasionne dans le mouvement de 

 Salurne! Quel iriomphe pour I'hypothese de Newton et les 

 theories de Lagrange et de Laplace ! 



Et ce iriomphe ne devait pas s'arreter aux contins de 

 notre systeme solaire. 



Bientdt, en effet, les mouvemenls des etoiles doubles 

 dans leurs orbites vinrent demontrer qu'elles ( 

 (^galement a la loi de Newton, et justilier ; 

 jusqu'alorsanticipe, d'allraclion universelle. 



