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Mais que, du rooms, on ne se refuse pas a en recon- 

 naitre l'existence, et qu'on cherche, avec moi, a en deter- 

 miner definitivement les constantes ! 



Cetle determination est tres penible, a raison non seu- 

 lemenl de la petitesse de la quantile a determiner, mais 

 d'aulres circonstances qui la rendenl beaucoup plus deli- 

 cate encore. 



L'une deces circonstances est l'existence d'une nutation 

 de 400 jours environ, decouverle par Euler, et que j'ai 

 appelee initiale, parce qu'elle a son ongine dans les con- 

 ditions initialesdu mouvement de rotation du globe. 



Lorsqu'un corps est mis en mouvement aulour de Pun 

 de ses trois axes principaux, il continuera, en general, a 

 tourner aulour de cet axe; mais s'il est mis en mouvement 

 autour d'un autre axe passant par son centre de gravite, 

 la position de eel axe de rotation variera incessamment 

 dans le corps; en sorle que, independamment du mouve- 

 ment de rotation du corps autour de cet axe, il existe un 

 mouvement de rotation de l'axe lui-meme autour d'un des 

 axes principaux. 



Ainsi en est-il de la Terre, ou plutot de son ecorce. 



Par suite de circonstances qu'il serait trop long de dis- 

 cuter ici, elle ne lourne pas autour de son axe polaire, mais 

 aulour d'un axe tres peu incline sur celui-ci : la distance 

 entre les extremiles de ces deux axes, a la surface de la 

 Terre, serait de 2 '/2 metres environ, d'apres les donnees 

 astronomiques actuelles. J'ai lieu de la croire deux a trois 

 fois plus gran de. 



Pour le dire en passant, n'est-ce pas un spectacle ravis- 

 sant pour Intelligence humaine que cette perfection 

 inou'ie des observations modernes, qui permet de mesurer 

 sur la Terre une distance si infime, en s'aidant seulement 

 d'angles mesures dans le ciel? 



