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La constitution de la maliere et la physique moderne; 

 par P. De Heen, membre de I'Academie. 



L'elude de la constitution de la maliere est Tune de 

 celles qui onl le plus preoccupe l'esprit humain. Des 

 l'anliquite, deux hypotheses opposees se trouvaienl en 

 presence. Les disciples de Pylhagore soutenaient la conti- 

 nuity et la divisibility inlinies. Celle doctrine a ele defen- 

 due par Platon et par Arisiote, et reprise dans les temps 

 modernes par Kant. La doctrine opposee, d'apres laquelle 

 la matiere serail formee par 1'assemblage de parlicules 

 indivisibles ou alomes, parait avoir une origine egyp- 

 lienne; elle a ete enseignee par Leucippe et par Epicure. 



Toulefois cetle derniere hypothese presenlait une diffi- 

 culte, et Ton se demandait avec raison comment des par- 

 licules simplement juxtaposees pouvaient consliluer un 

 assemblage presentant quelque cohesion. Cetle difficulte 

 donna naissance a la conception naive d'atomes crocbus, 

 capablcs de se fixer les uns aux autres. Cetle maniere 

 d'envisager les choses, qui appelle nalureilement le sou- 

 rire sur nos levres, constiluail a cetle epoque le seul 

 moycn de sauver la theorie des alomes, les actions a 

 dislance etanl complelement inconnues. 



La doctrine des alomes ful encore soulenue par Fran- 

 cois Bacon et admise par Newlon. Nous voyons ensuile 

 D. Bernouilli, guide par le meme ordre d'idees, jeler les 

 premieres bases de la iheorie cinelique des gaz, qui devait 

 plus lard illuslrer Kronig et Clausius; enfin, Dalton fait 

 adopter presque generalemenl la iheorie des alomes, a 

 laquelle la science esl redevable de si brillants resultats. 



