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Nous ne pensons pas devoir insister sur la notion de 

 I'alome telle qu'elle est concue par les philosophes, cetle 

 notion elant essentiellement differenle du point de vue 

 des chimistes et des physiciens. Ces dernieis envisagent 

 I'alome comme la derniere limile de divisibilile natnreJIe 

 de la matiere, alors que les premiers I'envisagenl comme 

 la derniere limile de divisibilile absolue de la matiere. 

 Quel que pu.isse etre I'inlenH qu'il y aurait a savoir si 

 I'alome des philosophes exisle ou n'exisle pas, celle ques- 

 tion est independante de I'etude des phenomenes nalurels; 

 il n'y a done pas lieu d'insisler ici. 



La determination des grandeurs physiques relatives aux 

 divers elals de la matiere a permis de reconuaitre une 

 regularity tout a fail exceptionnelle pour Fetal gazeux. 

 Ainsi, d'apres la loi de Mariotte, le volume occupe par 

 ces corps est sensiblement en raison inverse de la pression 

 qu'ilssupportent; de plus, le coefficient de dilatation est a 

 peu pres independant de la nature de la substance. 



Guides par ces motifs, les savants onl pense, avec raison, 

 que ces corps livreraient plus facilemenl le secret de leur 

 constitution que les corps solides ou liquides. 



Suivant ['opinion actuellement admise, les gaz sont 

 composes d'atomes ou d'assemblages d'alomes auxquels on 

 a donne le nom de molecules, ces molecules pouvant, du 

 reste, etre constitutes par des atomes de meme nature ou 

 par des atomes de natures diflerenles. La matiere formee 

 par I'assemblage de ces dernieres molecules represente la 

 matiere composee; au contraire, la matiere formee par 

 I'assemblage d'alomes de meme nature a ete" designee sous 

 le nom de substance simple. 



Avogadro et Ampere ont introduit I'hypolhese fonda- 



