— 213 — 



enceinte d'elle une année entière*. Comme Jésus-Christ, elle était 

 ■vrai Dieu et vrai homme, mais sous le sexe féminin. Comme lui, elle 

 devait répandre son sang pour sauver la race humaine, comme lui 

 encore ressusciter et monter au ciel. Mais le Christ avait laissé un 

 vicaire ici-bas; son vicaire à elle, son pape, devait être Mayfreda, qui 

 s'établirait solennellement à Milan d'abord, puis à Rome, qui rem- 

 placerait les quatre Évangiles abolis par autant d'Évangiles nouveaux, 

 et baptiserait les nations. 



Guillelma mourut, à ce que l'on pense, en 1281. Ses restes, déposés 

 dans l'église de San Pietro all'Orto', furent transportés, l'année sui- 

 vante, au monastère de Chiaravalle, et placés là dans un riche tombeau 

 y devinrent l'objet d"un véritable culte. Trois jours de fête par an 

 furent consacrés à la mémoire de la prophétesse. Des lampes et des 

 cierges brûlaient sans cesse sur le lieu de sa sépulture. Il s'y faisait des 

 guérisons miraculeuses. En même temps, Mayfreda, investie des pou- 

 voirs que lui avait transmis sa maîtresse, se faisait baiser les pieds et 

 les mains par les fidèles qui l'entouraient, célébrait pour eux le sacri- 

 fice divin et leur distribuait l'eucharistie. Ces pratiques, dont beau- 

 coup s'accomplissaient publiquement, ne devaient pas durer moins de 

 dix-huit années. Ce n'est en effet qu'en i3oo que la justice inqui- 

 sitoriale, rompant enfin avec une tolérance dont les motifs doivent se 

 chercher sans doute dans les changements de la politique locale, 

 auxquels en Italie il lui fallait subordonner son action, se résolut à 

 sévir. Une enquête s'ouvrit : c'est celle qui nous a été conservée dans 

 le manuscrit que nous avons étudié. Un assez grand nombre de 

 personnes s'y trouvèrent compromises, entre autres l'abbé même de 

 Chiaravalle, plusieurs de ses moines, avec eux des frères mineurs. 

 Le résultat en fut la dispersion des restes de Guillelma, livrés aux 

 flammes, après qu'ils eurent été tirés du tombeau où on les avait 

 déposés ^ Ce fut aussi la condamnation à mort des deux sectaires 



(1) Si réclloment Guillelma attachait à la prétentiou dont il s'agit lïdée 

 que nous y voyons, ce qui est probable, d'où lui était-elle venue? Une pa- 

 reille croyance semble, en tout cas, particulière à l'Orient. 11 y est, en efl'et, 

 d'opinion courante, qu'avant de naître l'enfant destiné à un grand rôle, sur- 

 tout à un rôle religieux, demeure dans le sein de sa mère au delà du terme 

 normal. C'est ce qui arrive pour le fameux Lao-Tseu, fondateur du Tao-sse. 

 Ce n'est qu'au bout de quatre-vingts ans qu'il vient au monde, la tête cou- 

 verte de cheveux blancs. Voir Lao-Tseii-Tao-te-King, traduct. de Stanislas 

 Julien, Paris et Londres, i835, Introduction, p. v. 



(9.) Sanctus Petrus ad Hortum, dans le quartier de la Porta Riconoscenza. 



(3) Muratori ajoute que le tombeau lui-mrme aurait été détruit. « ... ossa 

 iUius (de Guillelma) Hammis data, dit-il, sepulcrum vero eversum. » Antiq. 



