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de puissance. Ce qu'elle est au juste à pareil moment, et quel en est 

 le caractère^, c'est ce qu'on nous permettra en terminant de préciser 

 par quelques indications rapides. 



Qu'à l'époque où nous voulons la considérer, l'inquisition ne soit 

 plus ce qu'elle était vers i235 ou lalo, par exemple, c'est-à-dire 

 peu après son établissement définitif par Grégoire IX, il n'y a là rien 

 qui puisse surprendre. A peine même est-ce une remarque qu'il 

 soit véritablement nécessaire de présenter. Qu'avait-elle, à cette 

 date toute voisine de ses commencements et bien au delà, pour venir 

 à bout des difficultés qui naissaient de son existence même, et que 

 la raideur impitoyable de ses ministres était moins faite pour vaincre 

 que pour accroître en nombre ? Assurément la faveur des souverains 

 pontifes, faveur dont la persistance pendant tout le xiii*^ siècle est 

 incontestable. Il est vrai que c'était là tout ou à peu près. Des prélats, 

 frustrés par elle de leurs prérogatives judiciaires, elle ne pouvait 

 attendre qu'un appui douteux et intermittent. Parmi tous les sentiments 

 qu'elle devait leur inspirer, le seul certain était Tenvie. Quant aux 

 princes, beaucoup avaient juré de lui prêter main-forte. Mais ce serment 

 ne s'accordait pas toujours ni avec leur orgueil ni même avec leur in- 

 térêt, quoi qu'on eût fait pour contenter celui-ci par l'appât des con- 

 fiscations infligées aux hérétiques. Restait enfin le peuple. On a trop 

 pris, il semble, pour une adhésion absolue, l'attitude qu'on lui voit 

 dans l'histoire de ce temps en face de la justice inquisitoriale. Elle 

 témoigne plutôt, selon nous, d'une terreur profonde, qui ne suffit pas 

 d'ailleurs à contenir absolument la haine, dont nous avons tant de 

 manifestations éclatantes. En dehors de cela, pour diriger l'institu- 

 tion réduite à se contenter d'appuis si hasardeux et à triompher de 

 si nombreux obstacles, ni code, ni lois proprement dites, pas même 

 de règlements pratiques. 



Ce sont, au contraire, toutes ces ressources si précieuses pour un 

 pouvoir judiciaire que possède l'inquisition, au début du xiv" siècle. 

 En soixante ans, du règne d'Innocent IV à celui de Boniface VIII, 

 les papes qui se sont succédés sur le trône pontifical ont écrit pour 

 elle une série de bulles presque innombrables. Elle en a extrait 

 d'abord ses privilèges, qui la font supérieure à tous les pouvoirs 

 civils ou ecclésiastiques et les asservissent à ses volontés. Elle en a 

 tiré aussi les règles générales de sa procédure. A ces règles, elle a 

 ajouté les formules destinées à simplifier le travail quotidien de ses 

 tribunaux, et dont l'ensemble rectifié et complété se retrouve dans la 

 grande compilation de Bernard Gui. Qu'on ajoute à cela cette force 

 que procure la durée seule, et dont elle a bénéficié comme toute 



