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rets, experts à donner pour cela aux autres ainsi qu'à eux-mêmes 

 mille raisons spécieuses. L'Église a les siens comme la royauté, et 

 tous se ressemblent. C'est au nombre de ceux qui servent la première 

 de ces deux puissances, qu'il faut ranger les inquisiteurs du xiv" 

 siècle. Savants en droit, docteurs dans toutes les sciences de l'époque, 

 prédicateurs ou professeurs diserts, en même temps courtisans adroits 

 et agréables aux princes, ils ont tous les caractères de la caste sans 

 scrupules qui inaugure alors son règne. 



Valent-ils mieux que leurs devanciers, les fondateurs de la justice 

 inquisitoriale ? on ne saurait trop le dire. Pourtant, nous les croi- 

 rions volontiers plus impitoyables. Ils ne condamnent pas moins au 

 bûcher ou à l'immuration, et leur procédure est certainement plus 

 rigoureuse. Vers 1260, c'est la minorité des accusés qui se trouve sou- 

 mise à la prison préventive. Le plus grand nombre demeure en li- 

 berté, après avoir fourni caution. Un demi-siècle plus tard, au temps 

 de Bernard Gui^, la proportion est renversée. C'est la majorité des 

 individus cités devant les tribunaux d'inquisition qu'on retient pré- 

 ventivement, dans des conditions calculées de telle sorte que la 

 torture en devient inutile. Peu importe, du reste ; pour être plus 

 savante, l'œuvre des inquisiteurs du xiv'= siècle est toujours au fond la 

 même. Le résultat en est le même également. Ils continuent, comme 

 ceux qui les ont précédés, à ébranler l'autorité spirituelle, en pen- 

 sant l'affermir, effet inévitable de pareilles rigueurs, qui ne peut être 

 nié que par l'aveuglement ou la mauvaise foi. Encore n'onl-ils pas 

 toutes les excuses, qu'on pourrait alléguer jusqu'à un certain point 

 en faveur des Guillem Arnaud et des Ferrier. Ils n'ont pas au moins 

 leur fanatisme et leur emportement sans mesure, que remplace chez 

 eux une froideur absolue. Les premiers pouvaient croire aussi à un 

 péril de l'Église si extraordinaire, que les exécutions dont ils donnaient 

 l'ordre étaient seules capables de le conjurer. A l'époque de Bernard 

 Gui, de Geoffroi d'Ablis, de Jean de Beaune, de Jacques Fournier, une 

 semblable illusion n'était plus permise. En réalité, leurs sentences si 

 souvent atroces n'avaient pas de raison. 



Qu'avons-nous rencontré, en effet, dans cet amas énorme de pro- 

 cédures qu'offre le registre dont nous avons fait l'analyse? Quelques 

 prêtres de vie peu exemplaire, et qui méritaient en toute justice les 

 censures de leur évêque ou de son officiai ; après cela, quelques 

 paysans coupables d'avoir répété dans leur village les maximes d'une 

 incrédulité banale ; puis, un certain nombre de femmes livrées à des 

 superstitions qui ne prouvaient que leur ignorance et leur sottise ; 

 des malheureux enfin accusés de ces croyances albigeoises qu'on 



