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poursuivait depuis bientôt un sièrle. Ceux-ci sont la majorité. Il ne 

 faudrait pourtant se laisser abuser, ni par leur nombre ni par la na- 

 ture des doctrines qui leur sont imputées. On le sait de reste, à 

 pareil moment, le cafharisme a vécu. En Languedoc, il n'a plus ni 

 chefs, ni centre ; et, (piant à ses traces mêmes, il ne faut pas moins 

 que la perspicacité des inquisiteurs pour les reconnaître. Si, dans la 

 vallée de l'Ariège et dans un territoire d'étendue restreinte, Pierre 

 Autier a pu un instant reconstituer une église cathare, cette église 

 est morte avec lui, et dix ans se sont déjà écoulés. Ses disciples di- 

 rects ont disparu. Quelques fidèles, qui sans doute ont subi son in- 

 fluence, ont trouvé moyen de se réfugier en Espagne. Les inquisi- 

 teurs languedociens pourraient s'en remettre en toute confiance à 

 leurs collègues d'Aragon et de Catalogne du soin de les poursuivre. 

 Ils ne ressusciteraient pas de la sorte, comme ils le font en se don- 

 nant tant de peine et en employant des ruses si peu avouables pour 

 tenir quelques misérables à leur discrétion, un passé que tout leur 

 commande de laisser tomber dans l'oubli. Quoi qu'il en .soit, à part ces 

 exilés plus ou moins coupables, quels sont les prévenus que leurs 

 citations amènent à Pamiers? Quelques condamnés anciens, dont 

 les vêtements offrent à tous les yeux le témoignage de la sentence 

 qui les a frappés, quelques parents lointains ou amis douteux de 

 Pierre Autier, des gens qui l'ont vu une fois peut-être, et dont le 

 plus grand crime est d'habiter cette partie de l'Ariège où il est né et 

 où s'est exercée sa propagande. A coup siîr, la même raison, qui aurait 

 dû assurer le repos des fugitifs cachés dans la vallée de l'Èbre, con- 

 seillait de laisser ceux-ci tranquilles au fond de leurs montagnes. 



Mais, à ce moment, l'inquisition est comme un mécanisme formi- 

 dable, qui, une fois mis en branle, ne saurait plus être arrêté. Elle est 

 pourvue de toutes les armes qui lui sont nécessaires, affermie par la 

 durée déjà considérable de son existence, entraînée enfin par son 

 activité même qui est devenue un mouvement irrésistible. A tout prix, 

 il faut qu'elle s'occupe et fonctionne. Les anciennes hérésies écrasées 

 par elle ne fournissent plus à ses juges qu'une matière qui va s'ap- 

 pauvrissant chaque jour. Elle s'attaque alors à tout ce qui de près 

 ou de loin dépend du for ecclésiastique. Simples affaires d'ofOcialité, 

 délits mesquins de sorcellerie ou de propos malsonnants, tout lui 

 est bon, pourvu qu'elle ne chôme pas. Vient-elle à craindre que la 

 besogne ne lui manque, elle reprend ses procédures à elle-même, si 

 vieilles et oubliées qu'elles soient. Elle les remanie, les corrige et 

 presque toujours en aggrave la conclusion. Peu importe ; du moins 

 elle ne demeure pas inacfive. A la voir emportée par cette fièvre de 



