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Les charbons des environs de Barcelone sont au contraire re- 

 marquablement appropriés à l'usage des foyers des bateaux, sur- 

 tout dans des-parages chauds où le tirage est dificile. C'est une 

 découverte du plus haut intérêt industriel qui a été faite aux 

 environs de Barcelone. Il n'y a guère que trois ou quatre ans que 

 l'existence de ces véritables houilles est connue, et l'on pourrait 

 être tenté de s'étonner qu'un objet d'aussi haute valeur, situé 

 tout près de la côte, dans un pays assez habité, n'ait pas plus 

 tôt été signalé. Il n'aurait pu, en effet, passer inaperçu dans nos 

 contrées. Mais en pareil pays les affleurements, cachés quelque 

 part au fond de ravins encombrés de blocs roulés et d'une exubé- 

 rante végétation^ n'étaient connus que des habitants vivant isolés 

 dans les vallées précitées. Tous avaient plus ou moins vu dans 

 les « quebradas », en allant à l'affût de quelque gibier^ des « pierres 

 noires » ou de la « roche noire »; on en voyait aussi en maint 

 endroit dans le lit des torrents : quelques-uns savaient même que 

 cette pierre brûlait. Peu leur importait. L'emploi du feu chez 

 l'habitant des tropiques est un inconvénient dont on subit la 

 nécessité pour la cuisson de certains aliments ; mais on a bien 

 soin de choisir comme combustible du bois mort et déjà entré 

 en décomposition pour qu'il donne un feu doux et sans flamme. 



Aussi est-ce tout à fait par hasard qu'un ancien officier de ma- 

 rine, M. Delort, au cours d'une mission au Venezuela, vint à saisir 

 certains renseignements qu'il s'empressa de vérifier et qui le con- 

 duisirent à la reconnaissance du gite en question. 



Des concessions d'étendue considérable et englobant tous les 

 affleurements connus à l'Est de Barcelone ont été accordées par 

 le gouvernement vénézuélien et vont être exploitées par une 

 Compagnie française. Mais elles ne comprennent pas, tant s'en 

 faut, toute la surface actuellement connue du bassin. Les indica- 

 tions fournies par l'épaisseur du système, la finesse de grain des 

 grès, la régularité des couches, etc., ne sont pas trompeuses; les 

 couches charbonneuses réapparaissent au jour à trente ou qua- 

 rante kilomètres plus loin, vers le Sud-Ouest en plusieurs points. 

 Je ne mets pas en doute que ce puissant système de grès et cal- 

 caires se retrouve encore fort loin à l'Ouest derrière le massif 

 montagneux de Caracas, dans des lieux encore fort peu connus, 

 et en tout cas pas du tout étudiés. 



Quel est l'âge de ces houilles? 



En l'absence de sédiments supérieurs et d'indications strati- 

 graphiques, par conséquent, on ne peut avoir, pour résoudre cette 



