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(lance avait emljarquù le malériel nécessaire pour la construction du 

 fort et (les vivres pour deux mois. 



La Sircno, belle goé'lette destiné'c à être aiplUnia de la pelile 

 escadre qui doit stationner à ]?ong^ao, avait à son bord l'inlelli^ent 

 marin D. Rafat'l de Arai^^on, capitaine de vaisseau, (pi'un discret 

 royal a d(!'si,qné comme clief de l'expédition, et le capitaine du i,''énie. 

 D. José Maria de Coi'O, commandant des troupes de déhaniuement. 

 Ces deux officiers avaient mission de choisir et de fortifier les points 

 à occuper au sud do l'archipel de Jolo. 



Le voyage s'effectua avec une certaine lenteur, à cause des écueils 

 très nombreux dans ces mers inexplorées et dont les courants sont 

 très violents. Il faudrait des cartes d'unn précision extraordinaire 

 pour se guider, et cette situation rend la navigation impossible pen- 

 dant la nuit. 



Les nuits des 24 et 25 on dut les passer dans les ports intermé- 

 inédiaires de Bulan et de Jutahan, et le 26, au coucher du soleil, on 

 découvrait la baie spacieuse et les grandes anses (|ui découpent 

 Bongao. 



Située à l'extrême ouest du groupe des îles Tawi-Tawi, l'île Bon- 

 gao forme, avec celles de Sanga-Sanga et de Balabac ou Papalun, 

 trois ports : l'un intérieur, peu profond et où se trouvent des 

 bas-fonds; le second, entre Balabac et Bongao, appelé baie des 

 Aiguades; le troisième, beaucoup plus grand, capable de contenir de 

 grandes escadres, formé par les îles de Sanga-Sanga et de Balabac, 

 est connu sous le nom de baie des Singes. Là se trouve une petite 

 peui)lade de Moros, venus il y a un an de Cabré; ils mènent dans 

 cet établissement une vie misérable. 



En venant du nord, l'île de Bongao rappelle un peu Gibraltar. Le 

 sol est ingrat; une mince couche de terre végétale, sur laquelle 

 poussent d'épais taillis, recouvre une roche très dure, inattaquable 

 au pic; les grands arbres font entièrement défaut. 



Les Moros considèrent le climat comme peu salubre, ce qui ex- 

 plique l'abandon de cette île et ce que confirme un grand cimetière 

 voisin de la côte. Des ondées quotidiennes et violentes provoquent 

 des émanations paludéennes. 



Les îles et îlots qui entourent Bongao, ainsi que le reste de l'ar- 

 chipel, sont de formation madréporique. Si un examen géologique 

 attentif ne démontrait que ces îles ont surgi postérieurement aux 

 formations granitiques de Bornéo et de Mindanao, par exemple, on 

 pourrait croire qu'elles ont été dans le principe une terre ferme 

 reliée aux grandes terres voisines. 



