— 397 — 



M. Chantre n'a pas exploré par lui-même toutes ces nécropoles ; 

 mais il a exécuté des fouilles dans quelques-unes des principales et il 

 Ta fait avec tout le soin et la méthode dont l'expérience a démontré 

 la nécessité. Il a pu ainsi corriger les méprises échappées à ses 

 devanciers et apporter un contingent important de documents nou- 

 veaux et précis. En outre, toutes les collections recueillies précé- 

 demment ont été mises à sa disposition avec une libéralité cordiale, 

 qu'il ne manque jamais de signaler. Cette abondance de matériaux 

 l'a conduit à donner plus de développement à cette partie de son 

 livre. A elle seule, la période du premier âge du fer comprend 

 223 pages de texte, i84 figures intercalées et un atlas de 67 planches. 



On comprend que je ne saurais suivre M. Chantre dans les détails 

 qu'il donne sur l'histoire d'une dizaine de ces stations et sur les 

 milliers d'objets qu'on a retirés. Je me borne à dire quelques mots de 

 celle de Koban, une des plus intéressantes, des plus complètement 

 explorées et à laquelle les recherches personnelles de M. Chantre 

 viennent donner une importance spéciale. 



Koban est un petit village ossèthe, dont la nécropole occupe environ 

 deux hectares. Rien ne révèle au dehors l'existence des anciennes 

 tombes, qui sont ensevelies sous une couche de terre de un à trois 

 mètres d'épaisseur. Il y aune quarantaine d'années, une inondation 

 ravina le terrain et en mit quelques-unes à découvert. Le propriétaire 

 du champ M. Kanoukoff comprit l'intérêt que devait présenter leur 

 contenu. Il commença bientôt des fouilles qu'il a continuées depuis. II 

 a exploré plus de cinq cents tombeaux et recueilli plus de vingt 

 mille objets, dispersés aujourd'hui dans diverses collections et dont un 

 certain nombre figurent dans nos Musées de Saint-Germain et de Lyon. 



M, Chantre a ouvert vingt-deux de ces sépultures. Dix d'entre elles 

 lui ont permis de reconnaître exactement la structure des tombeaux 

 et la disposition du mobilier funéraire. Les tombes consistent^ tantôt 

 en une caisse formée de dalles brutes, tantôt en un rectangle fait de 

 gros cailloux. Elles ne sont pas orientées. Les corps sont couchés 

 parfois sur le dos, plus souvent sur le côté dans la position d'un 

 homme endormi. Sept croquis, dessinés par l'auteur, montrent ces 

 dispositions et la manière dont sont distribués les divers objets 

 ensevelis avec le cadavre. 



Notre missionnaire a étudié tous ces objets et en a figuré plusieurs 

 centaines ; il les a comparés aux objets de même nature regardés 

 comme caractéristiques de notre premier âge du fer européen ; il a 

 fait le même travail pour les autres stations indiquées plus haut. 

 De toutes ces comparaisons, il a tiré une conclusion d'une importance 



