— 459 — 



côtes ont disparu à nos yeux, et nous adressions un adieu, le dernier 

 peut-être, à la France et à tous ceux qui nous y étaient cliers. Qu'on 

 nous pardonne ce moment d'angoisse bien légitime quand l'on quitte 

 toutes ses afTections pour s'élancer dans l'inconnu; mais la joie d'ac- 

 complir ce voyage, le désir de voir des mœurs et des coutumes si 

 dilïérentes des nôtres, et peut-être même la cloche du déjeuner nous 

 firent bientôt oublier ces sombres pressentiments. Ils n'étaient ce- 

 pendant, hélas ! que trop fondés , car la maladie et la cruauté des 

 peuplades que nous allions traverser, nous créèrent bien des obs- 

 tacles et des peines, mon malheureux camarade ne devait plus revoir 

 son pays et les siens; quant à moi, attaqué au retour par une bande 

 de sauvages Somâlis, je dus me frayer im chemin à coups de fusil et 

 ce n'est qu'après de grands périls que j'ai pu regagner la côte au 

 commencement de septembre i885. Cependant le début de notre 

 voyage fut des plus agréables, vni temps splendide, une mer calme, 

 tout nous faisait présumer une fort belle traversée. Nous n'avons 

 eu d'ailleurs qu'à nous louer de la bienveillance et de la sympathie 

 qui nous ont été prodigués par MM. les officiers de VJrraouaddy, 

 accueil certainement dû au bon et inofl'açable souvenir que leur 

 avait laissé noire savant maître M. Fuchs, ingénieur en chef des 

 mines, à son retour de Cochinchine. Arrivés la nuit à Naples, nous 

 avons pu le matin au départ, admirer cette baie magnifique et le 

 grandiose cratère qui en ferme l'entrée; quelques heures après nous 

 passions le détroit de Messine, mais un épouvantable contretemps 

 nous empêcha de jouir de sa splendeur. A peine étions-nous à table 

 qu'un léger balancement qui nous troubla l'appétit se lit sentir, peu à 

 peu il s'accrut et bientôt une terrible tempête se déchaîna sur le 

 navire. Enfin après cinq jours d'orage nous étions le dimanche à 

 midi à Port-Saïd, à l'entrée du canal de Suez; c'est la première ville 

 arabe que nous rencontrons et, il faut l'avouer, elle nous fit une im- 

 pression désagréable. Elle est en plein désert au milieu des sables 

 mouvants : à l'entrée quelques belles maisons où sont situés les 

 consulats, les agences maritimes, les hôtels, les cafés et les habitations 

 des fonctionnaires du canal, c'est le quartier européen, mais si l'on 

 va plus avant, on pénétre dans le village arabe repoussant de saleté. 

 Les cahutes offrent à peu près la forme rectangulaire : elles se com- 

 posent d'une seule pièce et d'une cour sur le derrière, les étages sont 

 absolument inconnus. Dans ce petit espace habite une nombreuse 

 famille : hommes, femmes, enfants, tous plus malpropres les uns 

 que les autres y grouillent pêle-mêle; devant les portes, en plein air, 

 des marchands vendent les produits du pays; grains, fruits^ toiles, 



