— m) — 



vèleinenls, coiflïires, sandales, colliers, perles, etc., tout s'y trouve 

 léuni, recouvert d'une épaisse couche de poussière, aussi ce spectacle 

 est-il peu attrayant pour l'acheteur; il est heureux que, dans lavill^ 

 nouvelle, des boutiques bien achalandées dispensent de recourir aux 

 indigènes. 



Le lendemain malin après avoir échangé nos encouragements et 

 nos souhaits avec quelques camarades d'école qui étaient ariivés sur 

 un bateau de guerre se rendant au Tonkin, je m'embarquai pour 

 Aden. Nous pénétrons dans le canal et bien qu'au milieu du désert, 

 la vue est égayée par les nombreuses gares échelonnées comme au- 

 tant d'oasis où croissent les dattiers, les bananiers, les gommiers et 

 autres arbustes; nous avons été frappés de l'ordre et de la régularité 

 qui président à cette traversée, aussi n'était-ce parmi les passagers 

 qu'un sentiment d'admiration pour riiomme de génie, notre gloire 

 nationale, à qui nous devons ce prodigieux travail. 



Après quinze jours de traversée nous arrivons à Aden. La colonie 

 anglaise est bâtie sur une presqu'île de formation volcanique située 

 à une quarantaine de lieues à l'est du détroit de Bab-elMandeb; ce 

 sont des rochers abrupts, incultes, où l'on ne rencontre pas un arbre, 

 pas un brin d'herbe, pas même une goutte d'eau. Les Anglais ont ré- 

 paré, à grands frais, de vastes citernes creusées à une époque très 

 reculée par les Portugais, mais elles ne pourraient suffire que dans 

 une contrée où le ciel laisserait tomber l'eau avec moins de parci- 

 monie. Il ne pleut que très rarement, tout au plus deux ou trois fois 

 par an; aussi doit-on avoir recours à l'eau distillée pour l'alimenta- 

 tion. En dépit de cette situation éminemment défavorable, nos voisins 

 d'outre-Manche, après avoir enfoui des millions dans ce terrain des- 

 séché, ont su en faire surgir une ville de vingt mille habitants, proté- 

 gée par un surprenant système de défense; ils l'ont divisée en trois 

 parties reliées entre elles par des routes à travers la montagne, des 

 tunnels et d'immenses tranchées. 



Cette colonie est le rendez-vous de tous les indigènes des contrées 

 environnantes; les Européens y sont peu nombreux, tout au plus le 

 centième de la population ; l'Afrique y envoie des Égyptiens, des So- 

 màlis, des Danakils et des Abyssins; l'Asie donne des Arabes, des 

 Chinois, des Persans, des Indiens et des Birmans; ces deux derniers 

 peuples sont eux-mêmes divisés en mahométans, juifs, parsis,, 

 indous, et beels. Aussi trouvons-nous dans cette ville cosmopolite, 

 des mœurs 1res variées; tous les cultes de l'Orient, avec leurs cu- 

 rieuses et bizarres cérémonies, y sont représentés depuis les idolâtres 

 jusqu'à ceux qui adorent le feu et qui croient à la métempsycose. 



