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contenant quelquefois de gros nodules de pérldof ; elles sont décom- 

 posées et donnent des luackes avec formation de Ihnonite et géodes 

 de calcite et de zéolithes, en particulier de stilbite filamenteuse à 

 éclat nacré ; ces roches affectent aussi la division en colonnes pris- 

 matiques et en gradins qui leur a fait donner le nom de (rapps. La 

 lave que l'on y observe généralement est une labradoi'i te très basique 

 à grands cristaux à'anorth'de très abondants, contenant dupyroxène, 

 de rares cristaux de péridot et des microlithes de labrador et 

 d'aiigite. 



Nous arrivons au lac Assal, là le spectacle est encore plus sombre 

 et plus effrayant; point de vie ni de végétation, nul animal, aucun 

 oiseau, pas un brin d'herbe ne croit dans ce chaos épouvantable de 

 roches volcaniques que l'on croirait à peine refroidies; des chemins 

 abrupts et escarpés où il faut souvent se hisser avec les mains, une 

 température écrasante de 45" à l'ombre et, comme par dérision, vers 

 le soir un vent chaud et violent venant du sud-est, qui vous couvre 

 de poussière et vous empêche de jouir de la fraîcheur de la nuit, telle 

 est la vie insupportable qui attend le voyageur au sortir du golfe de 

 Tadjourah. Le lac Assal, à 170 mètres au-dessous du niveau de la 

 mer, et entouré do tous côtés de hautes montagnes, forme le fond de 

 cette fournaise, et si cet endroit eût été connu aux époques mytholo- 

 giques, il est certain que c'est là que les anciens auraient placé 

 les enfers. 



Les explorat(.'urs qui ont parcouru ce pays sont unanimes dans 

 leurs appréciations. Rochet d'Héricourt, en i84i, en traçait un por- 

 trait des plus désolants et mon compagnon, l'infortuné docteur Hamon, 

 écrivait quelques notes malheureusement trop courtes que je repro- 

 duis ici : 



« Quelle vie ! mon Dieu ! que la nôtre, loin des siens et de son 

 pays, avec des soucis et des ennuis, nous avons, outre l'intempérie 

 du climat, à nous sauvegarder contre les indigènes et à veiller à 

 notre conservation, car notre existence est menacée. J'écris ces lignes 

 à l'ombre d'une espèce de tente que je n'ose quitter, la chaleur s'éle- 

 vant du sol comme d'un poêle et le sol nous brûle les pieds ; rien que 

 de somijre, de triste ; l'éclat de la lumière donne au site un ton 

 brûlant qui blesse la vue, mieux vaudrait mourir que de vivre 

 au milieu de cette contrée qu'on peut regarder comme le vestibule 

 de l'enfer. Mes compagnons sont comme moi tristes et maussades, 

 nous avons l'air de gens à qui l'existence est bien à charge, mais 

 l'inconnu sert d'espérance et peut-être demain vaudra mieux qu'au- 

 jourd'hui, à moins qu'il n'y ait pas de demain pour nous. » 



