— 475 — 



En arrivant au lac Assal, nous y trouvons intercalés des tufs 

 gris marneux, contenant de nombreuses coquilles d'eau douce que 

 j'ai soumises à l'examen de M. Douvillé, professeur à l'École des 

 mines; nous y avons reconnu les genres : Corbicula, Unio, Planorbis, 

 Limnea, Melania, Cleopatra et en particulier le Melania luberculata 

 et le Cleopatra buUnoides. 



On verra plus loin que ces tufs gris marneux forment la plus 

 grande partie du sol du désert, ils sont souvent intercalés avec des 

 couches de calcaire et de gypse et imprégnés de sulfate de magnésie, 

 on les rencontre jusqu'au pied des montagnes d'Abyssinie contenant 

 toujours les mêmes fossiles. 



Ces coquilles se trouvant dans des endroits absolument dépourvus 

 d'eau, ont vécu dans des conditions bien différentes des conditions 

 actuelles et les couches qui les contiennent doivent appartenir à 

 l'époque pliocène. 



Le lac Assal, à '.lo kilomètres du fond du golfe de Tadjourah et à 

 ijo mètres au-dessous du niveau de la mer, est entouré de tous 

 côtés de hautes montagnes formant pour ainsi dire un entonnoir dont 

 le bord le moins élevé vers l'est, du côté de la baie, a une hauteur 

 de 200 mètres. Il mesure environ 12 kilomètres sur 5 et la moitié 

 ouest de son étendue est composée d'une couche de sel marin, le 

 rivage est formé par une couche de gypse de i5 mètres d'épaisseur, 

 rigoureusement horizontale, qui forme comme un anneau autour du 

 lac. A un niveau plus élevé on retrouve une série de tufs et de ciné- 

 rites, tantôt siliceux, tantôt argileux ou calcarifères, souvent fossili- 

 fères et enfin des scories, des laves et des roches compactes. (Je don- 

 nerai à la ligure 3 la coupe générale et le plan de cette formation.) 



La succession de ces couches est essentiellement variable, suivant 

 l'emplacement : en venant de la mer et descendant vers le lac Assal, 

 on observe la coupe représentée par la figure 4. 



On monte ensuite sur des assises analogues aux précédentes, mais 

 dans lesquelles les couches n° 4 de tufs volcaniques rouges ont pris une 

 très grande extension, puis on descend de nouveau au niveau du lac 

 en allant vers le nord et on observe la coupe représentée par la 

 figure 5. 



Enfin on passe sur le gypse, puis on traverse le dépôt de sel marin 

 on remonte sur le gypse et sur les Cinérites blanches avec Diatomées 

 qui sont surmontées elles-mêmes par des scories labradoritiques 

 noires et des marnes grises fossilifères. On pénètre alors de nouveau 

 dans les montagnes composées des roches dont nous avons primiti- 

 vement parlé. 



