— 484 — 



ils craignent à bon droit, peut-èlre, si leurs richesses étaient connues, 

 (le devenir la proie des ravisseurs. Il faut avouer, cependant, que je 

 n'avais point d'idées belliqueuses; notre belle France qui a déjà 

 porté son drapeau sur tant de pays différents, n'a pas besoin,je crois, 

 de cette nouvelle possession qui ne pourrait que lui coûter beaucoup 

 d'ai'gent et de sang. Resserrer les liens d'amilié formés par Rochet 

 d'Héricourt sous Louis-Philippe, faire pénétrer pacifiquement la civi- 

 lisation chez ces peuples, y établir de solides relations commerciales 

 ce serait déjà un résultat considérable et digne de nos efforts. 



Mais je m'aperçois que je sors de mon sujet, et je reviens à notre 

 voyage aux propriétés de l'azage Ouelda-Tadick, qui mous réservait 

 une grande surprise : il allait présider les fêtes données par son 

 neveu à l'occasion du baptême de son enfant; ce fut là notre première 

 étape. A. notre arrivée, des domestiques se sont emparés de nos mon- 

 tures et nous ont conduit dans un petit pavillon qui nous était réservé; 

 puis le frère de l'azage, grand-père du jeune enfant, est venu nous 

 chercher et nous a introduits dans la salle du festin. Nous pénétrons 

 dans une grande pièce où sont réunies une centaine de personnes; 

 au bout d'une longue table en bambous entrelacés, est le grand chef 

 abyssin; lui seul est assis sur un lit du pays nommé (il(jn, sorte de 

 cadre rectangulaire soutenu sur quatre pieds et tendu de lanières en 

 peau de bœuf; dès qu'il nous aperçut, il nous fit appeler et nous fit 

 asseoir à côté de lui sur son divan présidentiel, plusieurs domes- 

 tiques nous entourent de rhaiiia>i afin de nous garantir du mauvais œil, 

 puis on nous apporte une corbeille en paille tressée, sur laquelle était 

 une pile de galettes de farine de tief, appelées ingrins, qui devaient 

 nous servir d'assiettes, en guise de cuiller et de fourchettes, nous 

 avions nos doigts, aussi pour notre premier repas à la mode abys.sine, 

 étions-nous fort embarrassés de ce nouveau mode d'ingérer nos ali- 

 ments-. 



Les autres convives, rangés suivant leurs dignités, étaient assis 

 par terre sur de la paille, devant la table garnie de piles d'ingéras de 

 tief, de blé ou d'orge; les serviteurs passent dans les rangs, prennent 

 une galette qu'ils ploient dans une écuelle en bois ou en terre, con- 

 tenant de la viande coupée en petits morceaux, assaisonnée d'une 

 sauce au piment, puis le replacent devant chaque invité; celui-ci 

 fait avec le tout des boulettes, qu'il avale avec la plus grande adresse. 

 Lorsqu'un grand personnage reçoit et qu'il veut honorer son hôte, 

 il prépare lui-même ces boulettes et vous les entonne dans la bouche 

 de sa main toujours noire et souvent sale; une pareille distinction 

 m'a souvent été accordée dans la suite, mais songeant aux habitudes 



