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sépare actuellement les deux langues, leur phonétique, leurs formes, 

 leur syntaxe témoignent de la plus étroite parenté. 



Séparés des Gallois depuis le vu'' siècle de notre ère , quoique 

 les rapports entre les deux peuples aient continué assez longtemps 

 après, les Bretons ont eu des destinées bien différentes des Gallois. 

 L'annexion des territoires français de Nantes et de Rennes, au 

 ix'5 siècle, l'affaiblissement de l'élément breton au x'', par suite de 

 l'émigration causée par l'invasion Scandinave, les mariages des princes 

 et des chefs avec des femmes de langue française, ne tardèrent pas à 

 amener en Bretagne le triomphe de la langue et de la culture fran- 

 çaise. La langue des Bretons, maîtres du pays, ne fut pas cultivée. Les 

 textes bretons des xv-xvi'' siècles, nous montrent la langue déjà 

 pénétrée de mots français. La littérature du moyen-breton se l'éduit 

 à peu près à des traductions ou des imitations du français. La litté- 

 rature actuelle se compose de livres de piété et de chansons en 

 général assez ineptes. En revanche, les chansons vraiment popu- 

 laires sont souvent fort remarquables, les légendes témoignent d'une 

 brillante et puissante imagination. Il n'y a qu'un journal en breton, 

 peu répandu d'ailleurs. Le clergé breton tient à prêcher dans la 

 langue indigène, mais il ne l'enseigne pas comme le clergé gallois et 

 n'en a pas fait un instrument de culture intellectuelle. Aus;i, le paysan 

 breton, au point de vue intellectuel et matériel, est-il bien au-dessous 

 de ses frères du pays de Galles. 



Le gallois, outre II et rli, ou / et r sourds, a conservé plusieurs 

 sons que le breton a perdus ou transformés. Le tk gallois, spirante 

 dentale sourde, a pour équivalent * ou ^ en Bretagne, et même h, cli 

 dans le pays de Vannes. Au dd gallois, spirante dentale sonore, 

 répond, dans le dialecte de Léon, ; ; dans les autres dialectes, on peut 

 dire d'une façon générale qu'il a disparu. La prononciation des 

 explosives sonores initiales h, d, g, en gallois, m'a paru fort diffé- 

 rente de celle des mêmes sons en breton. On croit entendre souvent 

 p, t, k : il est possible que ce soient des moyennes sourdes. Plusieurs 

 mots anglais, commençant par les explosives sonores, sont transcrils 

 par des sourdes. J'en ai vu de nombreux exemples dans des lettres 

 écrites en gallois par des gens peu lettrés. Le gallois n'a pas de 

 voyelles nasalisées; le breton en a un certain nombre : ce sont les 

 voyelles accentuées suivies de la spirante labiale v sortie généi^ale- 

 ment de m primitive. Beaucoup de préfixes et suffixes d'une grande 

 importance ont disparu en breton et sont conservés en gallois. La 

 faculté de composer des mots qui fait du gallois une des langues les 

 plus souples de l'Europe n'existe pour ainsi dire plus en breton. Le 



