EMYD 



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prolonge assez long-temps , et après une durée in- 

 certaine de gestation , la femelle va pondre ses 

 œufs à terre, non loin des rivages qu'elle fréquente; 

 elle les dépose dans des trous peu profonds, et 

 les abandonne comme la plupart des reptiles. 

 L'accroissement des Emydes est très-lent , à en 

 juger par celui des individus que l'on est h même 

 devoir en captivité; les Emydes n'atteignent pas 

 une taille considérable; les Elodites ne dépassent 

 guère quarante centimètres de longueur, beaucoup 

 n'ont pas la moitié de cette dimension, plusieurs 

 n'ont guère qae dix à douze centimètres ; les Po- 

 tamites arrivent parfois à quatre-vingt-deux centi- 

 mètres et même un peu plus de longueur , et sous 

 ce rapport encore elles forment une sorte de tran- 

 sition des Emydes aux Chélonées. 



Les Emydes vivent en général, dans les régions 

 tempérées ou chaudes des deux continens; leurs 

 espèces nombreuses se multiplient beaucoup dans 

 les lieux peu fréquentés et peu élevés ; les lleuves 

 d'Europe ne nourrissent pas aujourd'hui de Pota- 

 mites; néanmoins il paraît que jadis ces sortes 

 d'Emydes les habitaient en certaine quantité; car 

 l'on retrouve des restes fossiles de ces animaux 

 dans plusieurs points assez rapprochés vers le 

 nord , et des fragmens de leur sternum à claire 

 voie et branchu en ont imposé pour des bois d'é- 

 lans, à une époque où l'anatomie comparée n'était 

 pas encore assez avancée pour faire sentir tout 

 ce qu'il pouvait y avoir de différence entre ces 

 parties. 



Les Emydes sont généralement carnassières], 

 c'est-à-dire qu'elles se nourrissent de petits ani- 

 maux vivans ; l'on tire même parti de la glouton- 

 nerie de ces tortues pour les prendre à l'hameçon; 

 ce sont des êtres innocens , mais sauvages et co- 

 lères , et lorsqu'on approche les grandes espèces , 

 elles mordent avec acharnement et fureur. La plu- 

 part des Emydes sont peu recherchées , les Pota- 

 mites se mangent volontiers ; mais les Elodites ex- 

 halent une odeur particulière , si nauséeuse que 

 partout on les rejette. Les Emydes ne possèdent 

 pas une écaille assez épaisse et assez belle' pour 

 qu'on puisse en faire le moindre usage. 



Les Emydes qui habitent les eaux courantes, ou 

 les Potamites ou fluviales , se distinguent par une 

 carapace très-déprimée, composée de pièces os- 

 seuses, dont les bords ne se confondent point 

 entre eux, surtout h la circonférence, où des pièces 

 discoïdales ne soutiennent pas leurs extrémités ; 

 leur surface est granulée comme celle des ossifi- 

 cations accidentelles. Cette carapace est revêtue 

 d'une peau simplement coriace, qui leur a fait 

 donner le nom de Tortues molles , et qui se pro- 

 longe un peu au-delà du corps de l'animal; ses 

 bords , légèrement flexibles , sont susceptibles de 

 mouvemens d'élévation et d'abaissement que l'a- 

 nimal emploie , dit-on , pour s'élever ou s'abaisser 

 dans l'eau à la manière des larges nageoires laté- 

 rales des raies , ce qui a fait donner h ces Tortues 

 le nom à' Aspldonectes , des mots grecs aspis , 

 bouclier, et ncctein, nager. Le sternum de ces Tor- 

 tues est incomplet à sa partie moyenne, et le plas- J 



tron est complété par une substance cartilagineuse, 

 à peu près comme chez les Chélonées ; la tête de 

 ces Tortues les distingue nettement de leurs con- 

 génères; leurs narines, prolongées en petite trompe 

 molle , paraissent susceptibles de légers mouve- 

 mens , et d'une sensibilité tactile particulière ; une 

 petite membrane semi-lunaire adhérente à la cloi- 

 son médiane , ferme complètement leur ouverture 

 quand l'animal est plongé sous l'eau momentané- 

 ment ; cette disposition proboscidiforme permet à 

 ces animaux de rester cachés sous les feuilles des 

 plantes, qui couvrent la surface du liquide, et de 

 ne laisser dépasser , pour respirer , que l'extrémité 

 de leurs narines au dessus du niveau , à la manière 

 des Foulques et de quelques autres oiseaux aqua- 

 tiques ; leur gueule est aussi munie en dehors du 

 rebord corné commim, d'un rebord membraneux 

 coriace , comparable à de vraies lèvres et doué 

 sans doute d'une certaine sensibilité particulière. 

 Leur cou est rétractile de haut en bas , leurs mem- 

 bres ne se retirent qu'en partie sous la carapace ; 

 les pieds sont élargis , leurs doigts sont dirigés en 

 avant , munis de larges membranes natatoires , 

 les trois antérieurs seuls sont munis d'ongles , ce 

 qui leur a fait donner le nom de Trionyx ; les deux 

 autres paraissent simplement destinés au tact; leur- 

 queue est courte et obtuse. Les Trionyx, que l'on 

 a aussi appelés Amyda, du nom d'Amyssous lequel 

 Aristotelès, d'après Archigèues, paraît les désigner 

 lorsqu'il dit que cette Tortue a le test assez mou 

 pour laisser transpirer les humeurs , voulant ex- 

 pliquer par là pourquoi elle n'a, à son dire, ni rein 

 ni vessie, ce en quoi il se trompait entièrement; 

 les Trionyx diffèrent entre eux par le développe- 

 ment plus ou moins considérable de la partie pos- 

 térieure du plastron : tantôt il est trop court pour 

 pouvoir couvrir les pieds postérieurs , quand ils 

 sont rétractés; on les a désignés sous le nom parti- 

 culier de Gymnopodes , des mots grecs gumnos 

 nu , et pous pied ; à ce groupe se rapportent. 



Le Trionyx du Nil , T. niloticus, cEgyptiaciis, le 

 Tyrsé , dont la carapace a plus de soixante-cinq 

 centimètres de diamètre, d'un vert olive foncé en 

 dessus, uniforme dans l'âge adulte, ponctué de 

 jaune dans le jeune âge , blanc jaunâtre, rosé ou 

 bleuâtre en certains points du plastron. 



Le Trionyx ocellé, T. gangeticus, de l'Icono» 

 graphie du Règne animal de M. Guérin, Rept.', 

 pi. 1, fig. 6, d'un brun clair en dessus, avec quatre 

 ou cinq grandes taches annulaires noires bordées 

 de jaune ; le dessous du corps est d'un jaune sale, 

 la carapace de cette espèce ne paraît pas dépasser 

 vingt-un à vingt-sept centimètres de longueur. 

 Quelques auteurs pensent qu'avec l'âge ce Trio- 

 nyx parvient à une dimension un peu plus consi- 

 dérable, qu'il perd alors ses taches ocellées et 

 devient d'un brun clair, uniforme ou à peine ver- 

 miculé de noir; d'autres auteurs pensent que cette 

 dernière disposition est le propre d'une espèce par- 

 ticulière qu'ils ont désignée sous le nom spécial 

 de Trionyx de Duvaucel. L'une el l'autre, au reste, 

 se trouvent dans les eaux du Gange. 



^Les grands fleuves de l'Amérique fournissent 



