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IcomLat ou h la chasse : mais ces animaux ne se 

 reprodaisant pas dans les IiaLitations des hommes 

 comme le font les chevaux, les bœufs et lous les 

 autres animaux donîesliques, on est obligé, lors- 

 qu'on veut se les procurer, de les aller chercher 

 au milieu des bois et de soumettre chacun d'eux 

 aux épreuves de la doa:ieslication. On les prend 

 par troupes entières ou seulement en s'emparant 

 des individus isolés : dans le premier cas on pour- 

 suit les troupes et on cherche h les l'aire entrer 

 dans de vastes enclos préparés h l'avance et aux- 

 quels aboutit une espèce de couloir dans lequel 

 on les engage. Lorsqu'ils s'y sont introduits il est 

 facile de les garrotter, et de les mener au lieu 

 qu'on leur a destiné. Le plus souvent les Eléphans 

 marchent par troupes , mais quelquefois des indi 

 ■vidus vont isolément : ce sont , s'il faut en croire 

 les voyageurs, des mâles que les autres ont chassés ; 

 ]es Indiens, lorsqu'ils veulent s'en emparer, em- 

 mènent avec eux des femelles dressées et ils atten- 

 dent , cachés dans quelque retraite voisine , que 

 l'Eléphant mâle approche pour couvrir la femelle: 

 dès qu'il est venu, ils l'enlacent au moyen de 

 fortes cordes et le laissent pendant quelque temps 

 attaché à un arbre, puis ils viennent ensuite le 

 reprendre lorsque , abattu parla faim et la priva- 

 lion de sa liberté, il a perdu en partie son carac- 

 tère farouche et se laisse aisément conduire. On 

 commence dès lors h l'apprivoiser, et on le dresse 

 peu à peu au travail qu'on espère exiger de lui ; 

 cette opération dure ordinairement cinq ou six mois. 

 On a cru pendant long-temps que l'Eléphant ne 

 s'accouplait jamais en domesticité. « On vient à 

 bout, dit l'auteur de l'Hist. nat. générale et par- 

 ticulière des animaux , de le dompter, de le sou- 

 mettre, de l'instruire; et comme il est plus fort et 

 plus intelligent qu'un autre, il sert plus à propos, 

 plus puissamment et plus utilement : mais aparem- 

 ment le dégoût de sa situation lui reste au fond du 

 cœur, car quoiqu'il ressente de temps en temps les 

 plus vives atteintes de l'amour, il ne produit ni ne 

 s'accouple dans l'état de domesticité : sa passion 

 contrainte dégénère en fureur, ne pouvant se sa- 

 tisfaire sans témoin, il s'indigne, il s'irrite, il de- 

 vient insensé , violent, et l'on a besoin des chaînes 

 les plus foftes et d'entraves de toute espèce pour 

 arrêter ses mouvemens et briser sa colère. Il dif- 

 fère donc de tous les animaux domestiques que 

 l'homme traite ou manie comme des êtres sans 

 volonté; il n'est pas du nombre de ces esclaves 

 nés, que nous propageons, mutilons ou multi- 

 plions pour notre utilité : ici l'individu seul est 

 esclave, l'espèce demeure indépendante et refuse 

 constamment d'accroître au profit du tyran. Cela 

 seul suppose dans l'Eléphant des sentimens élevés 

 au dessus de la nature commune des bêtes : res- 

 sentir les ardeurs les plus vives et refuser en même 

 lemps de se satisfaire, entrer en fureur d'amour 

 et conserver la pudeur, sont peut-être le dernier 

 effort des vertus humaines et ne sont dans ce ma- 

 jestueux animai que des actes ordinaires auxquels 

 il n'a jamais manqué. «Si les anciens n'avaient pas 

 çarlé plusieurs fois. d'Eléphans qui se sont accou- 



plés en domesticité , on pourrait croire que le 

 caractère de ces animaux a beaucoup changé, 

 que la corruption s'est introduite aussi dans leurs 

 mœurs, oU, ce qui parait plus prol)able , qu ils 

 n'ont jamais possédé les qualités éminemment 

 sociales que Buffon leur accorde avec tant de com- 

 plaisance. En ell'et des observations bien consta- 

 tées ont prouvé que, parfois, il arrive dans l'Inde, 

 comme on favait autrefois vu dans Rome, que 

 des Eléphans s'accouplent sans s'inquiéter de la 

 présence de témoins , et que des petits naissent de 

 leur union : fanglais Corse, déjà cité, a pu le 

 constater. La haute intelligence que les anciens , 

 que les modernes eux-mêmes ont accordée aux 

 Eléphans , n'est pas plus réelle que leur étonnante 

 pudeur, et s'il faut en croire Corse et Cuvier, les 

 facutés de ces animaux ne sont pas supérieures à 

 celles du chien. Après des faits aussi positifs, nous 

 n'ajouterons pas que des auteurs recommandables 

 ont dit et cru qu'on avait pu apprendre aux Elé- 

 phans à danser sur le sol ou même sur la corde , 

 et qu'on en avait vu un s'exercer pendant la nuit h 

 répéter les pas d'une danse que son maître lui ap- 

 prenait le jour. Passons promptement h la descrip- 

 tion des espèces. Les observations de Camper, de 

 Blumenbach et surtout de Cuvier ont fait connaître 

 qu'il en existe trois parfaitement distinctes les unes 

 des autres et très-faciles à reconnaître parleurs ca- 

 ractères extérieurs : deux de ces espèces sont 

 vivantes et ont été de tout temps confondues en 

 une seule ; la troisième est fossile ; on en doit la 

 distinction au vénérable Blumenbach. 



1° Eléphant fossile ou Mammouth, ELephas 

 primo genius , Bhim. Il a le crâne allongé et le front 

 concave; les alvéoles de ses défenses sont plus 

 longues que chez les espèces vivantes ; les mâche- 

 lières inférieures plus larges , parallèles et mar- 

 quées de rubans plus serrés. 



Dans tout le nord de l'Asie et de l'Europe , 

 ainsi que dans TAmérique septentrionale , les dé- 

 bris de cette espèce aujourd'hui perdue se trou- 

 vent en très -grande abondance; on en rencontre 

 aussi dans des contrées tempérées et même dans 

 le midi jusquen Italie", en Espagne, etc. La dé- 

 termination de ces ossemens a long-temps embar- 

 rassé nos ancêtres ; la superstition , aidée de ligno- 

 rance, y a vu les ossemens de géans et les a tour 

 à tour reconnus pour êtfe ceux d'Antée, d En- 

 telie , d'Evandre, et du vaillant Teutobochus. 



La question de savoir si ces animaux ont vécu 

 sousféquateur, comme leurs congénères d'aujour- 

 d'hui, ou bien s'ils trouvaient leur nourriture 

 dans les régions où se voient leurs ossemens , a 

 long-temps embarrassé les géologues , et a reçu 

 différentes solutions. Mais il paraît birn constaté, 

 comme Cuvier l'a fait remarquer, que les Eléphans 

 de cette espèce pouvaient vivre sous les zones 

 tempérées et même froides, puisque la nature de 

 leur tégument offrait des modifications en harmo- 

 nie avec un tel habitat. En effet , on a rencontré 

 plusieurs fois dans les glaces du pôle des individus 

 parfaitement conservés , avec leur chair et leur 

 peau , et on a reconnu qu'ils étaient sur tout le 



