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téo-umens, et ne se montrent au dehors que par des 

 onsjles aplatis; des espèces de sabots, qui, aux 

 pieds de devant, sont en nombre égal à celui des 

 doigts, mais qui ne sont qu'au nombre de quatre 

 ou même trois aux membres postérieurs. 



Les Eléphans ont , avec les Rongeurs , de nom- 

 breuses analogies dans la disposition de leurs or- 

 ganes internes, et, quoiqu'ils en diffèrent énormé- 

 ment par leur volume et leur intelligence, on les 

 place cependant après eux au commencement de 

 l'ordre des Pachydermes sous le nom de Pro- 

 ùoscldiens , lequel indique le caractère de leur 

 trompe. 



On connaît parmi les Proboscidiens deux gen- 

 res, celui des Eléphans, ELephas , Linn., et celui 

 des Mastodontes, Maslodon, Cuv. {f^oy. Masto- 

 donte.) Le dernier ne renferme que des espèces 

 fossiles ; le premier en a de vivantes et de fossiles; 

 il doit seul nous occuper ici. 



Les caractères du genre Eléphant, que nous ve- 

 nons de tracer brièvement, demandent à être 

 connus avec plus de détails; nous allons les passer 

 successivement en revue en commençant par ceux 

 qui se montrent à l'extérieur, 

 i La peau, chez les Eléphans aujourd'hui vivans, 

 est très-épaisse et peu garnie de poils ; sa couleur, 

 ordinairement noire, s'altère souvent et devient 

 plus ou moins blanche , comme on le voit quel- 

 quefois chez ceux d'Asie; suivant les différentes 

 parties, elle est plus ou moins dure, et à la plante 

 des pieds elle est transformée en une véritable se- 

 melle calleuse, qui appuie seule h terre; les doigts, 

 cachés sous les tégumens, ne sont indiqués à l'ex- 

 térieur que par des sortes d'ongles élargis qui ont 

 quelque chose des sabots des ongulogrades; ces 

 ongles sont au nombre de cinq antérieurement , et à 

 l'état normal, de quatrc.postérieurement,';mais Is 

 plus souvent on n'en voit que trois ou même deux 

 seulement ; leur couleur, lorsqu'ils ne sont pas 

 salis , est blanchâtre, tirant au rose. Les yeux des 

 Eléphans sont très-petits proportionnellement au 

 volume de ces animaux; mais ils sont pleins de 

 vivacité et ajoutent à l'expression de la physiono- 

 mie; leurs deux paupières sont garnies de cils. 

 1\on loin des yeux, se voit un pelittrou, orifice d'une 

 glande particulière, qui verse un produit muqueux 

 dont l'usage est inconnu, mais qui n'est pas , ainsi 

 qu'on l'avait cru , plus abondant au temps du rut. 

 L'ouïe est très -délicate , et les parties externes de 

 l'organe qui l'exerce, ou les conques, sont très- 

 considérables; elles sont aplaties , élargies et beau- 

 coup plus grandes encore dans l'espèce d'Afrique 

 que dans celle d'Asie, figurée h la planche i45 de 

 notre Atlas. La trompe, qui est un prolongement 

 du nez , constitue , ainsi que nous l'avons vu , le 

 caractère principal des Eléphans ; elle est assez 

 longue pour toucher à terre sans que l'animal se 

 baisse , et jouit d'une grande mobilité. La peau 

 qui la recouvre est semblable h celle du corps , et 

 présente d'espace en espace des dépressions circu- 

 laires qui la font paraître annelée ; la trompe est h 

 peu près cylindrique , cependant elle est un peu 

 aplatie dans une portion de la face inférieure. 



Cette trompe prend naissance à la partie anté- 

 rieure du frontal , elle recouvre les cartilages du 

 nez , forme la continuation de celui-ci et s'unit 

 dès sa racine à la lèvre supérieure. Son intérieur 

 est creusé d'un double canal , correspondant aux 

 deux narines et tapissé d'une membrane fibro-ten- 

 dineuse , dont la souplesse et l'humidité sont 

 entrelenues par une sécrétion muqueuse ha- 

 bituelle ; les deux tuyaux nasaux offrent , vers 

 leur partie supérieure , une espèce de valvule 

 que l'animal ouvre et ferme à volonté. Les par- 

 lies musculaires qui entrent dans la composi- 

 tion de leurs parois résultent de la réunion de 

 fibres entrecroisées et fort nombreuses. L'extré- 

 mité inférieure de la trompe présente un bord 

 circulaire , ayant en avant \\n prolongement dac- 

 tyloïde, opposable au reste de la circonférence et 

 qui représente un véritable doigt : ce qui a fait 

 comparer la trompe à une main. « La main , dit 

 Buffon, est le principal organe de l'adresse du 

 singe ; l'Eléphant au moyen de sa trompe , qui lui 

 sert de bras et de main , et avec laquelle il peut 

 enlever et saisir les plus petites choses , les porter 

 h la bouche , les poser sur son dos , les tenir em- 

 brassées , ou les lancer au loin, a donc le même 

 moyen d'adresse que le singe... » On peut ajouter 

 que cet organe jouit d'une force prodigieuse : en 

 effet , c'est principalement dans son action que 

 réside la puissance de lEléphant; l'animal s'en 

 sert pour arracher des arbres , soulever des far- 

 deaux qu'un homme aurait peine à remuer, ou 

 bien pour terrasser sou ennemi , qu'il écrasera 

 bientôt de la masse de son corps. 



Les défenses de l'Eléphant ne lui sont pas moins 

 utiles ; il les emploie à sillonner le sol pour arra- 

 cher les racines dont il veut se nourrir, et lorsque 

 sa trompe est menacée, il la replie entre elles, et 

 les offre alors à l'agresseur comme deux armes ter- 

 ribles. Ces énormes dents n'ont d'autre usage , 

 comme l'indique leur nom , que de servir h la dé- 

 fense , et jamais elles ne [sont utiles à la masti- 

 cation. Cette action s'exerce au moyen des dents 

 molaires , dont le nombre total est de quatre. Pal- 

 las nous a appris que l'Eléphant a d'abord une 

 seule dent de chaque côté de la mâchoire , qu'une 

 seconde pousse alors, à côté de celle-ci, de façon 

 que pendant un certain temps il en a deux ; mais 

 la chute de la première s'exécute et il n'en reste 

 plus qu'une. Corse (Trans. phil. , t. xiii) a fait 

 connaître que cette succession de chutes et de re- 

 pousses se répétait jusqu'à huit fois chez lElé- 

 phant des Indes. Chacune des molaires est com- 

 posée de lames, dont le nombre va en croissant à 

 mesure que la pousse a lïea dans un âge plus 

 avancé ; les premières en ayant quatre , les secon- 

 des huit ou neuf, les troisièmes douze ou treize, et 

 ainsi de suite jusqu'à vingt -deux ou vingt trois que 

 présentent les huitièmes. On peut, au moyen de 

 quelques caractères , arriver h distinguer la place 

 qu'occupaient les dents soumises à l'observation : 

 les supérieures ont leurs lames disposées de telle 

 sorte, que leur surface coronale est convexe , ce 

 qui est le contraire pour les inférieures; celles 



