ELBE 



ELBE 



Elba. Son examen géologique prouve qu'elle n'a 

 point été tourmentée par les feux souterrains , 

 inal"'ré son voisinage des volcans éteints de la 

 Corse , de Monte- Amiata , Radicolani et autres de- 

 puis de longs siècles silencieux qui peuplent la côte 

 de la vieille Etrurie. Les montagnes de l'île d'Elbe 

 forment trois noyaux différens , séparés l'un do 

 l'autre par une vallée s'élargissant h mesure qu'elle 

 se rapproche du rivage. Monte-Castello est le point 

 central de la partie orientale; ses ramifications 

 embrassent, au nord , l'odorant Monte-Grosso, le 

 Monle-Giove couvert d'arbres , et au sud le sau- 

 vaa;c Monte-Arco. Le foyer des montagnes du mi- 

 lieu est le Monle-Rorello , comme le Monte délia 

 Capanna est celui de la partie occidentale. Leur 

 charpente osseuse, si je peux m'exprimer ainsi, 

 divisée en deux polygones irréguliers, partant, 

 au nord, de Portoferrajo , et finissant, au sud, 

 avec la pointe du cap délia Stella, vous offre, à 

 l'orient, un schiste argileux, parfois calcaire, ren- 

 fermant beaucoup de fer, et des élévations moyen- 

 nes et généralement arides , tandis que , à l'occi- 

 dent, vous voyez les montagnes les plus hautes de 

 l'île ; toutes sont granitiques , depuis le sommet 

 jusqu'aux écueils cachés sous la mer qui leur 

 servent de base. 



Le climat est tempéré, l'air salubre; on est fort 

 incommodé en certains endroits des vents du sud 

 et du sud-e;t, qui souillent assez habituellement. 

 L'île n'est sillonnée que par un petit nombre de 

 ruisseaux ; un seul mérite une mention , c'est celui 

 de Rio, dont les belles ondes sont excellentes et 

 d'une abondance telle qu'elles font mouvoir dix- 

 huit moulins dans un cours de 1496 mètres seu- 

 lement. On y trouve aussi quelques fontaines et 

 plusieurs sources minérales de peu d'importance. 

 Les salines y sont d'un bon rapport. 



Les habitans sont pleins de courage , amis du 

 travail, de l'ordre, et presque tous marins. Des lé- 

 gumes secs , un fromage fait avec le lait de brebis , 

 ayant l'odeur et le goût d'une mauvaise graisse, un 

 Jjon lard d'une légère consistance, des viandes sa- 

 lées et fumées, un pain grossier, du poisson frais, 

 clu thon mariné , très-peu de végétaux , voilà leur 

 nourriture habituelle ; ajoutez-y beaucoup de châ- 

 taignes et la pollenta préparée avec la farine douce 

 et sucrée de ce fruit qui y est excellent. Les hom- 

 mes sont d'une taille ordinaire, robustes, d'une 

 bonne constitution , les vieillards y atteignent leur 

 dix-neuvième lustre sans la moindre décrépitude; 

 les femmes n'y sont point belles , mais elles ra- 

 chètent l'absence des charmes extérieurs par des 

 qualités essentielles , par un caractère noble et 

 çénéreux. Les maisons sont basses , tenues avec 

 propreté; la batterie de cuisine est en terre cuite; 

 les lits sont remarquables par leur grandeur, on y 

 couche jusqu'à six personnes à l'aise. Les amuse- 

 , nïenssonten petit nombre et peu variés. Le langage 

 est un patois assez agréable , dont le radical est le 

 dialecte toscan. Le vol y est très-rare , le meurtre 

 plus rare encore; le libertinage une tache indélé- 

 bile, et la mendicité la preuve positive de graves 

 infirmités , jamais celle des vices ou de la paresse. 



Quoique l'agriculture soit d'une médiocre im- 

 portance dans l'île d'Elbe, elle suffit aux besoins 

 de la population ; les vins qu'on y récolte ont de 

 la qualité; les plantes aromatiques y croissent à 

 chaque pas; le Cacticr en raquette. Cactus opun- 

 tia , et l'Agave des contrées chaudes de l'Améri- 

 que , Agave amcricana , s'y rencontrent partout 

 et donnent au pays un aspect pittoresque tout 

 nouveau. J'y ai trouvé l'araignée à treize points 

 dont le venin est très-subtil. Mais c'est principale- 

 ment par ses mines de fer et d'aimant que cette île 

 jouit d'une grande célébrité. Son fer est pur, de 

 la plus belle couleur, très-dur et en même temps 

 pluJ riche en minerai, plus fusible, plus abondant 

 et plus malléable que toutes les espèces connues. 

 Il égale en bonté le fer de Suède , et donne 0,76 à 

 0,85 d'excellent fer, dont on obtient un acier na- 

 turel très-bon. Il est uni à un fer micacé qui ré- 

 fléchit , de la manière la plus agréable, les bril- 

 lantes couleurs de l'iris , et à un fer cristallisé dont 

 les échantillons sont un des plus beaux ornemens 

 des cabinets minéralogiques. Les mines de fer sont 

 situées sur le territoire de Rio , celles d'aimant 

 constituent tout le canton de Capo-Liveri; il n'y 

 est point disposé par filons, mais irrégulièrement 

 accumulé par masses. 



La pêche du thon est très-considérable et forme 

 une branche essentielle, une branche importante 

 du commerce ; elle se fait deux fois l'an , à Porto - 

 Ferrajo et à Marciana , du 10 avril au i"^' juillet , 

 et durant les mois de septembre et octobre. Le 

 rapport annuel de ces deux madragues est de 

 soixante mille francs nets. 



Son voisinage de la côte étrusque a soumis l'île 

 d'Elbe h toutes les vicissitudes politiques du con- 

 tinent, comme ses richesses minérales l'ont expo- 

 sée à l'ambition, aux vengeances , aux fureurs des 

 diverses nations qui désolèrent la célèbre péninsule. 

 Je n'en donnerai point ici le détail, on le trouvera 

 dans unou'/rageque j'ai publié en 1 8o8(Paris,in-8°), 

 sous le titre de Foyage à Cîle d'Elue et aux autres 

 lies de la mer Tyrrhénienne , qui a été traduit en 

 italien, en allemand et en anglais. Je dirai seule- 

 ment que l'île d'Elbe servit d'asile aux amis tie la 

 liberté, que décimaient h Rome le farouche Sylla 

 et les empereurs, ainsi qu'aux Pisans fuyant les 

 persécutions atroces des Médicis. Vers le commen- 

 cement du dix-septième siècle, elle fut partagée 

 entre la famille des Ludovisi auxquels succédèrent 

 les Bnoncompagni , le roi de Naples et le grand- 

 duc de Toscane. En 1801 , elle passa tout entière 

 aux états d'f<;trurie; en 1814, Napoléon, déchu de 

 l'empire qu'il avait créé sur les débris de la répu- 

 blique française , fut investi de la souveraineté de 

 l'île; mais trop à l'étroit sur ce coin de terre, il 

 i^ompit le ban de l'ostracisme, reparut un instant sur 

 le sol qu'il avait soumis à un despotisme d'autant 

 plus incisif qu'il couvrait de lauriers les fers dont 

 il chargeait la nation la plus généreuse et la plus 

 héroïque, et alla périr dans un triste abandon sur 

 le rocher de Sainte-Hélène, tandis que l'île d'Elbe 

 retournait aux Toscans, et que la France, avilie 

 par deux invasions favorisées par la trahison et la 



T. m. 



162' Livraison. 



