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naturelles , celles-ci s'exhaussent constamment , et 

 le dépôt limoneux va en s'amincissant à mesure 

 qu'on s'éloigne de son lit. {I^oy. Nil.) 



Près du Caire, les chaînes de montagnes qui 

 plus haut resserrent la vallée du Nil, s'éloignent 

 de part et d'autre : l'une , sous le nom de Djebei- 

 el-Nairon , se dirige au nord-ouest , vers la Médi- 

 terranée; l'autre, appelée Djebel-el-Attaka, court 

 droit à l'est , vers l'isthme de Suez. 



A l'ouest du Nil, les montagnes sont composées 

 de calcaire coquillier, qui paraît appartenir à^la 

 période tertiaire, c'est-à-dire postérieure à celle 

 de la craie. A l'ouest, au contraire, les montagnes 

 semblent appartenir au terrain granitique : ce 

 sont principalement des syéniteset des serpentines. 

 Dans la chaîne qui avoisine le Caire , le voyageur 

 français Cailliaud a recueilli plusieurs coquilles 

 fossiles , telles que la vuLselle llngulée, V huître fla- 

 bellule, et \a placune vitrée, qui indiquent un cal- 

 caire de sédiment supérieur. La grande pyramide 

 de Memphis est construite sur une roche calcaire 

 à cérithes : ce qui indique un dépôt de la même 

 époque géologique , mais inférieur. Sur la route 

 du Fayoum à la petite oasis, la plus grande par- 

 tie du sol appartient h l'étage supérieur des ter- 

 rains secondaires : les nummulites y abondent , 

 principalement la variété appelée nammlformis , 

 dont plusieurs ont plus de 5 centimètres de dia- 

 mètre , ainsi que le nautUus llneatus. Aux environs 

 de la grande oasis, on trouve dans des terrains 

 analogues, le c/jptefre Je Gajmard, de la famille 

 des Echinides ou des Oursins. Les parties sableuses 

 du sol renferment des fragmens de bois pétrifié, des 

 rognons de grès mamelonés, des pseudomorphoses 

 de gypse, et dans l'argile inférieure au sable , des 

 cristaux de gypse trapézien. Dans plusieurs parties 

 du désert , du sel marin se montre , tantôt cristal- 

 lisé sous le sable , tantôt en efllorescence à sa sur- 

 face. Dans la vallée de V Egarement il se trouve en 

 petites couches compactes , soutenues sur des lits 

 de gypse. 



La basse Egypte comprend deux vallées paral- 

 lèles , dont la constitution est assez intéressante : 

 l'une est le bassin des Lacs de natron; l'autre, la 

 vallée du Fleuve sans eau. Dans la première, se 

 suivent six lacs , dont les bords et les eaux se 

 couvrent de cristallisations de sel marin ou chlo- 

 rure de sodium , et de natron ou carbonate de 

 soude. Dans la seconde, appelée en arabe Bahhar- 

 bela-mé , et séparée de la première par une chaîne 

 de collines, on a découvert, au milieu des sables, 

 des troncs d'arbres entièrement pétrifiés et une 

 vertèbre d'un gros poisson. 



Les montagnes de la haute Egypte, se composent 

 de schistes ardoisiers , de grès , et de quartzite ; 

 près des ruines de Silsilis , les roches granitiques 

 contiennent des cornalines , du jaspe et de la ser- 

 pentine; un peu plus avant, en remontant le Nil, on 

 trouve alternativement du granité et du grès décom- 

 posé , présentant de loin l'aspect de monumens ea 

 ruines. Près de l'île d'Eléphantine, le gneiss cons- 

 titue les montagnes , et les pointes saillantes qui 

 dominent le Nil sont formées de granité. 



On n'a aucune mesure exacte des montagnes 

 de f Egypte : mais on sait , par approximation, que 

 près du Caire, la chaîne Arabique est élevée de 

 i5o h 160 mètres; qu'à environ Go lieues de là , 

 elle atteint 5oo à 55o mètres; qu'au-delà de Thè- 

 bes, elle a 600 à 700 mètres, pour s'abaisser en- 

 suite de plus en plus jusque sur les bords du Nil. 



L'Egypte étant très-étendue en longueur sur 

 une faible largeur, le chmat y est très-différent 

 selon les régions: dans la partie septentrionale, ou 

 la basse Egypte , le thermomètre de Réaumur 

 descend, en hiver, jusqu'à 2 ou 3 degrés au dessus 

 de zéro; pendant les plus fortes chaleurs, h Alexan- 

 drie et même au Caire , il monte rarement au 

 dessus de 22 degrés; mais au sud , dans les environs 

 d'Asouan, on a constaté jusqu'à 34 degrés, à 

 l'ombre , et le thermomètre , placé dans le sable, 

 a marqué jusqu'à 54 degrés au soleil. Les vents 

 sont assez réguliers pendant les mois de juin, 

 juillet , août et septembre : ils soufflent presque 

 sans interruption du nord et du nord -est. L'é- 

 poque de la décroissance du Nil, qui a lieu ordi- 

 nairement en octobre, est accompagnée de vents 

 intermittens , qui viennent généralement du nord. 

 L'hiver, les vents sont variables. C'est à l'approche 

 du printemps que commence à souffler le vent 

 embrasé du sud, appelé khamsyn en Egypte, et 

 semoum dans le désert. Il dure rarement plus de 

 trois jours de suite; mais dès qu'il commence à souf- 

 fler l'atmosphère se trouble et se colore en pourpre ; 

 l'air perd son élasticité ; une chaleur sèche et brû- 

 lante règne partout , en même temps que des 

 tourbillons, semblables aux émanations d'une four- 

 naise ardente , se succèdent par intervalles. C'est 

 alors que se montre, dans toute sa puissance re- 

 doutable, la peste, cette maladie dont la nature 

 et l'origine échappent encore aux recherches de 

 la science médicale. Les vents d'ouest et de nord- 

 ouest qui traversent les déserts , en transportent 

 le sable jusque dans la vallée du Nil, où ils for- 

 ment des monticules que l'on ne peut comparer 

 qu'aux dunes , et qui rétrécissent de plus en plus 

 la bande de terrains propres à la culture. 



Les végétaux q'ui croissent en Egypte sont très- 

 nombreux : on remarque le froment , l'orge , l'é- 

 peautre , les fèves , les lentilles , le sésame , la 

 moutarde, le lin, l'anis, le tabac, le melon, et 

 divers concombres. Les cucurbitacées grossissent 

 pour ainsi dire à vued'œil: en 24 heures, elles ga- 

 gnent 24 pouces de volume. La haute Egypte produit 

 en abondance V Hokus spicatus, plante de la famille 

 des Graminées, que leshabitans appellent Doura, 

 et qui est la nourriture générale du peuple ; elle 

 nourrit encore la canne à sucre, l'indigo et le 

 colon. Le Fayoum , ou la moyenne Egypte , se 

 distingue par la culture des rosiers. Enfin la partie 

 la plus basse de l'Egypte abonde en riz et en 

 plantes potagères. 



Les arbres fruitiers ne sont pas moins variés : 

 ce sont l'oranger, l'abricotier, le bananier, le 

 caroubier, le jujubier, et surtout le palmier-dat- 

 tier : on voit des plantations de 5 à 4oo pieds de 

 cet arbre et quelquefois de plusieurs milliers. 



