ÉPHÉ 



74 



ÉPHÉ 



articles, dont les deux premiers courts et le dernier 

 en forme d'alêne de la longueur de la télé ; le pro- 

 thorax est grand, carré; les premières ailes sont 

 aussi longues que l'insecte , triangulaires, à ré- 

 seau carré oblong; les ailes inférieures sont très- 

 pclitcs , et n'ont l'air que d'un lobe des supé- 

 rieures ; l'inseclc les tient élevées l'une contre 

 l'autre dans le repos; les pattes antérieures sont 

 beaucoup plus allongées que les autres, et sont 

 ordinairement dirigées en avant; l'abdomen est 

 allongé , terminé par des fdets plus longs que lui , 

 au nombre de deux dans les mâles et de trois dans 

 les femelles ; les premiers ont en outre une paire 

 de pinces placée inféricurement. 



Les Éphémères offrent des métamorphoses com- 

 plètes; sous leur premier état, ils sont aquati- 

 ques; leurs larves, de forme allongée , sont mu- 

 nies de branchies extérieures variant en nombre, 

 en forme ou en position , mais cependant situées 

 soit sur les côtés du corps , soit sur le dos ; ces 

 branchies, parsemées d'un grand nombre de vais 

 seaux où Carus a découvert une circulation , sont 

 dans une agitation complète , à l'effet probable- 

 ment de rendre plus facile et multiplier le con- 

 tact de l'air que l'eau peut renfermer. Les mœurs 

 de ces larves ne varient pas moins que leur orga- 

 nisation ; quelques unes se tiennent en terre dans 

 des trous creusés dans les berges des rivières dont 

 la terre est compacte; ce trou est toujours double, 

 séparé par une étroite languette, mais se rejoi- 

 gnant au fond; un tube de verre plié exactement 

 en deux, s'il était un peu ovale et qu'il eût les deux 

 ouvertures placées sur une ligne horizontale , le 

 figurerait assez bien; ce sont les espèces que 

 Piéaumur a étudiées, elles ont leurs branchies 

 couchées le long du dos et la bouche armée de 

 deux pièces cornées , dentées, qui servent à creu- 

 ser les tubes qu'elles habitent. D'autres espèces 

 sont errantes. Picesel et Carus ont figuré de ces 

 dernières; elles ne se creusent pas de trous , et 

 ont leurs branchies les unes sur le dos, les autres 

 le long des flancs. 



Les nymphes des Ephémères ne diffèrent des 

 larves que parles rudimens des ailes; ce sont donc 

 des insectes agiles et prenant de la nourriture sous 

 tous les états. 



Les Ephémères, ainsi que leur nom f indique, 

 n'ont qu'un moment à vivi^e; plusieurs naissent 

 après le coucher du soleil et ne voient pas son 

 lever, quelques uns résistent un , deux ou trois 

 jours ; mais si leur existence sous la dernière forme 

 est courte, il n'en est pas de même du temps qu'ils 

 passent sous leur premier état; on croit commu- 

 nément qu'ils vivent deux ans; quelques auteurs 

 fixent ce délai à trois et même quatre ans; cepen- 

 dant on ne peut avancer rien de bien certain. 

 Quand arrive le moment de la dernière transfor- 

 mation, les nymphes sortent de l'eau, et vont se 

 fixer sur quelque endroit sec; \h, la peau se fend 

 au dessus de la têlc et du corselet , et l'Ephémère 

 ne tarde pas à en sortir; aussitôt qu'il peut faire 

 usage de ses ailes, il va de nouveau se fixera quel- 

 que distance, et là il subit une nouvelle mue où le 



corps et les ailes qui lui ont servi à voler subis- 

 sent un dépouillement complet ; Swammerdam, 

 qui a fait cette observation, dit que le mâle seul y 

 est sujet ; quoi qu'il en soit, malgré le grand nom 

 de fauteur à qui nous devons celte observation et 

 les noms non moins remarquables de ceux qui 

 font répétée, je crois, sans nier le matériel du fait, 

 qu'il y a là quelque circonstance dont on n'a pas 

 tenu compte, et qu'en tout état de cause c'est une 

 observation qui est digne d'être tentée de nouveau 

 et bien attentivement faile. 



Ainsi que nous f avons déjà dit, les Ephémères 

 naissent ordinairement le soir, et presque toujours 

 avec une abondance surprenante; aussi les pêcheurs 

 ont-ils appelé ces animaux Manne des poissons, et 

 connaissent aussi bien fépoque de leur apparition 

 dans les différons pays , que les cultivateurs con- 

 naissent les époques des semailles et des récolles ; 

 il n'est pas rare de voir les terres avoisinant les 

 rivières, couvertes le matin d'un blanc de neige 

 qui n'est autre que les cadavi'es amoncelés de ces 

 insectes, sans compter ceux qui sont tombés dans 

 l'eau ; mais toutes ces espèces , ni les espèces de 

 tous les pays , ne sortent pas de feau à la même 

 heure; à Paris, comme en Hollande, on les voit 

 vers le milieu de fêté; celles du Rhin et rivières 

 voisines commencent à paraître vers les six heures 

 du soir, deux heures environ avant le coucher du 

 soleil; celles de la Seine et de la Marne, observées 

 parRéaumur, attendent que le soleil soit descendu 

 au dessous de notre horizon; en Suède, Degeer les 

 a observées à la fin du printemps , et toujours au 

 coucher du soleil ; elles vivent plusieurs jours. 



Ces insectes, n'ayant pour ainsi dire reçu la vie 

 que pour la transmettre, cherchent aussitôt à rem- 

 plir le but de la nature ; les mâles voltigent, réunis 

 en groupe , attendant qu'une femelle s'approche 

 d'eux ; dès qu'une paraît, plusieurs mâles la pour- 

 suivent , heureux qui peut f atteindre! Le couple 

 se relire à l'écart, et se pose sur le premier corps 

 qui se présente; le mâle se trouve placé au dessous 

 de la femelle, le corps relevé et joignant la femelle à 

 ses organes sexuels, et la retenant avec ses crochets; 

 f accouplement ne dure qu'un instant. La femelle 

 songe aussitôt à sa ponte; elle porte ses œufs dans 

 deux grappes qui sortent du dessous du septième 

 anneau de son abdomen; chacune de ces grappes, 

 qui contient de trois à quatre cents œufs, est fort 

 grosse, par rapport au volume de f insecte ; la fe- 

 melle va pour les pondre à feau ; mais souvent 

 elles lui échappent avant qu'elle ait pu la gagner, 

 et elle les abandonne à l'endroit même où s'est 

 fait l'accouplement; celles qui peuvent gagner la 

 rivière se posent au dessus sur les filets de leur 

 queue, et abandonnent leurs œufs qui tombent au 

 fond de l'eau par leur propre poids et s'y disper- 

 sent; les femelles, qui tous les jours sortaient de 

 feau en si grand nombre, meurent bientôt, et au 

 bout de quelques jours , on n'en voit pas une seule;, 

 les mâles les ont précédées et ont péri presque aus- 

 sitôt après f accouplement. 



La ponte des Ephémères m'a toujours paru aussi 

 singulière que leur double changement de peau; 



