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ces il en résulta plus de précision dans sa marche 

 et de rectitude dans sa direction ; aussi l'étude de 

 l'organisation des reptiles , négligée depuis Aris- 

 totélès, prit alors par les travaux de Perrault, de 

 Duverney, etc. , un rang lionorable auprès de 

 l'anatomie humaine déjà si avancée; si l'Erpéto- 

 logie avait emprunté à l'anthropologie des moyens 

 de perl'ection , elle put alors lui payer, en partie 

 au moins, ce service, et l'organisme moins compli- 

 qué des reptiles servit heureusement h com 

 prendre certains points obscurs de l'organisation 

 phis complexe de l'homme et des animaux supé- 

 rieurs , et h expliquer le mécanisme jusqu'alors 

 incompréhensible de certaines fonctions. 



L'Erpétologie avait trop gagné à l'emploi des 

 arts du dessin , pour ne pas chercher à en tirer 

 un parti encore plus avantageux. Catesby,Seba 

 essayèrent d'ajouter le prestige des couleurs à 

 celui de la gravure, afin de pouvoir rendre pal- 

 pables les caractères distinctiCs des individus sou- 

 vent presque indentiques par leurs formes , et 

 conserver aux reptiles, si difficiles h observer pen- 

 dant la vie , la vivacité et l'éclat des teintes carac- 

 téristiques qu'ils perdent en mourant ou qu'altèrent 

 plus ou moins les moyens employés pour garder 

 leurs (Jépouilles. Aux teintes à plat sur gravure 

 noire, qu'ils employèrent, et qui sont encore en 

 usage aujourdhui pour les ouvrages économi- 

 ques, succédèrent peu h peu les impressions en 

 couleurs , les retouches au pinceau , qu'il suffit 

 d'indiquer ici, en faisant seulement remarquer 

 que l'Erpélologie gagna singulièrement à la solu- 

 tion de ce problème ingénieux , et que l'icono- 

 graphie, surtout aidée des couleurs, est devenue 

 une nécessité encore plus indispensable pour elle, 

 que pour les autres branches de la zoologie. 



L'extension que la science avait prise par les tra- 

 vaux en commun ou isolés, réclamait une coordina- 

 tion des matériaux qui facilitât leur connaissance 

 et leur emploi au besoin. L'Erpétologie s'enri- 

 chit de cette nouvelle branche. Charleton essaya 

 faiblement d'abord , Ray fit mieux, puis enfin 

 vint Linné; mais Linné ne possédait pas assez 

 les détails , devenus immenses , de toutes les 

 branches delà physiologie, et surtout ceux de l'or- 

 ganisation des animaux, pour pouvoir apporter 

 dans la classification du règne animal ce degré 

 de perfection qu'il avait donné h l'hisloire des vé- 

 gétaux. D'un autre côté , la variabilité de l'orga- 

 nisation et des formes extérieures des reptiles se 

 montrait réfractaire à la coordination systématique; 

 aussi l'Erpétologie fut- elle une des parties faibles 

 du Syslema naturœ , et la classification des rep- 

 tiles de Linné reçut -elle bientôt de nombreuses 

 modifications. Mais du moins , avec Linné , la 

 nomenclature, cette autre partie importante delà 

 science, prit un heureux développement et une 

 précision qui lui était inconnue. Pour celle des 

 noms , Linné employa d'abord un mot qui , rap- 

 pelant une analogie de forme avec un des individus 

 vulgaires, types des divisions qu'il avait adoptées, 

 devint un nom de famille ; une épilhètc ajoutée 

 à ce mot devint un nom propre ; mais ce dernier 



T. iir. 



nom rappelant souvent une qualité ou, par exem- 

 ple ,un accident de coloration, d'organisation, d'ha- 

 bitude, ou même l'origine , était sans doute bon à 

 l'époque où Linné écrivit; mais à mesure que les 

 espèces se multiphèrent, ildevint un sujet de trou- 

 ble et de confusion , lorsque plusieurs individus de 

 la même famille , mais dillcrens d'ailleurs , se 

 trou vèrent posséder les mêmes qualités. Néanmoins 

 celte méthode , malgré son défaut , s'est transmise 

 jusqu'à nos jours ; car tel est l'ascendant des 

 hommes supérieurs, que leurs décisions s'accep- 

 tent respectueusement, lors même qu'on s'aper- 

 çoit qu'elles sont entachées d'erreur; plus tard, on 

 n'ose y porter la main , sous prétexte qu'elles sont 

 devenues populaires , sans songer que la confusioa 

 momentanée qui pouvait résulter d'une révolution, 

 serait bien compensée parles avantages de la suite; 

 car les noms dans les sciences ne sont pas toyjoursy 

 comme dans la vie commune, ce que la conven- 

 tion veut qu'ils soient. Avec Linné, la nomencla- 

 ture des termes reçut aussi plusieurs perfectionnc- 

 mens fructueux; mais ses expressions aphoristiques, 

 précieuses dans une classification systématique 

 dont les élémens sont parfaitement connus, et si. 

 heureuses parfois sous la plume poétique du pro- 

 fesseur suédois, furent une source d'obscurités et 

 d'incertitude pour l'Erpétologie, dont les espèces 

 étaient imparfaitement déterminées , et avec le 

 temps l'abus de celte méthode laconique devint ^ 

 dans les mains des pâles imitateurs de Linné, une 

 calamité qui aurait écrasé l'Erpétologie, si une 

 science pouvait périr. Linné imprima l'élan aux- 

 classifications, elles se multiplièrent bientôt sur 

 tous les points du monde savant. Laurenti, Klein, 

 Meyer, Hermann, Miiller, Gmelin , elc. , en pu- 

 blièrent de plus ou moins spécieuses. L'esprit de 

 classification devint même la manie des hommes 

 de l'époque, et l'on oublia presque que si le» 

 classifications sont utiles, nécessaires , pour fa- 

 ciliter l'étude d'une science , leur nombre de- 

 vient une entrave ; que si elles représentent en 

 raccourci les connaissances d'une science, elles ne 

 constituent pas la science elle-même; et enfin que, 

 si la vanité d'auleur trouve quelque profit mo- 

 mentané à attacher son nom à quelque travail de 

 ce genre , le temps fait justice , et qu'il n'y a que 

 les classifications qui subsistent qui obtiennent un 

 honneur durable et réel. Or, la marche croissante 

 de la science ne permet guère à une classification 

 un succès certain, lorsque, comme tant de ta- 

 bleaux de la fin du dix-huitième siècle, elle se 

 borne à un cadre calculé de haut pour certaines 

 espèces bien tranchées, mais dans lequel certains 

 groupes cherchent plus ou moins difficilement oii- 

 vainement même la place qu'ils doivent occuper. 

 Les classificateurs de celte époque se copiaient 

 sans vérifier les bases de leur travail , les faits , 

 et sans chercher à les agrandir; c'était un simple 

 remaniement des matériaux que chacun lâchait, 

 malgré tout , de ranger sur une ligne droite que 

 l'on désignait sous le nom d'échelle des êtres- 

 L'on s'aperçut enfin de la fausse roule dans la- ' 



on poursuivit 



quelle l'Erpétologie s'engageait 



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