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avec moins d'acharnement celte pierre philosophale 

 de l'échelle animale , pins introuvable encore pour 

 les reptibles que pour les autres êtres , et l'on re- 

 prit une marche plus analytique. 



De Lacépède soumit la description de la physio- 

 nomie extérieure des espèces à une revue générale. 

 Malheureusement il n'apporta pas dans son travail 

 toute la critique désirable ; dépourvu du secours 

 que Daubenton avait fourni à BulTon pour l'his- 

 toire des animaux supérieurs, l'œuvre de Lacé- 

 pède n'eut pas la solidité de celle de son maître , 

 et, faute des charmes du style et de l'intérêt du 

 sujet, il n'eut pas même, comme son maître, 

 le mérite, du moins , d'avoir popularisé la science 

 et iVû germer des rejetons plus fructueux. 



Vint Schneider, critique judicieux, naturaliste 

 sévère; mais plus littérateur encore que natura- 

 liste , M s'appliqua parfois à de longues discussions, 

 que l'observation directe aurait rendues superllues, 

 et neput consacrer son temps qu'à l'examen d'un 

 trop petit nombre d'espèces. 



Plus tard, Daudin refondit de nouveau l'histoire 

 des caractères extérieurs. Daudin vit beaucoup, il 

 vit bien , et il ne lui manqua peut-être que l'occa 

 sion et le temps de voir encore davantage et plus 

 longuement. La mort l'emporta au momeat où il 

 aurait pu mieux faire. 



Alors aussi , quelques auteurs sentirent la né- 

 cessité de diviser pour mieux cultiver, et les mono- 

 graphies de Rœsel , de Latreille , de Daudin , de 

 Schœpf montrèrent les avantages que la science 

 retire de cette méthode. 



Mais l'organisation intérieure demandait aussi 

 des observateurs et des historiens; c'est alors que 

 les travaux de E. Home , de Cuvier , de Duméril , 

 de Geoffroy sur l'étude des organes des reptiles, 

 donnèrent h l'Erpétologie une marche aussi rapide 

 que sûre ; l'organisation mieux connue éclaira 

 le mécanisme des fonctions , et par suite celle des 

 habitudes et des mœurs qui en dépendent. Mieux 

 appréciés, les reptiles furent mieux étudiés, exa- 

 minés de plus près, et l'observation plus exacte 

 éclaira et guida encore mieux la science dans ses 

 théories. Avec Bonnet et Spallanzani, etc., l'expé- 

 rimentation apporta aussi sa contribution. L'Erpé- 

 tologie devint bientôt presque aussi précise que les 

 sciences nialhémaliqnes. On calcula la forme du 

 squelette entier d un reptile, et par suite celle de 

 tout l'animal, par l'étude d'un seul de sesélémens, 

 avec autant de sûrelé que le géoinèlie obtient 

 l'angle inconnu d'un trigone par l'analyse des 

 deux angles connus. Les inductions de la science 

 acquirent, surtout dans les mains de G. Guvier, 

 ime telle solidité , que , par la simple inspection 

 d'un fragment osseux, on put s'élever h la déter- 

 mination des fermes et des habitudes de reptiles 

 enfouis depuis des siècles dans le sein de la terre, 

 et sans analogues , pour la construction apparente 

 et pour la manière de vivre, avec les espèces exis- 

 tantes aujourd'hui. Les troubles qui boulever- 

 .sèrent les états civilisés vers le commencement du 

 dix-neuvième siècle semblaient devoir s'opposer 



aux progrès de l'Erpétologie , ils furent pour elle 

 une source de perfection , et l'on serait tenté de 

 transmettre avec orgueil à la postérité cet exemple 

 de guerriers se servant d'un fléau jadis destruc- 

 teur, pour augmenter libéralement le domaine de 

 l'intelligence, s'il n'était probable que nos neveux, 

 grandissant en sagesse , finiront par faire enfin jus- 

 tice de ce fanatisme absurde, que l'on décore du 

 nom pompeux de suprême raison des rois. Les 

 sciences avaient fait de grands progrès dans le 

 cours du dix-huitième siècle, l'Erpétologie y avait 

 puisé plus de précision dans ses moyens d'inves- 

 tigation et d'analyse. L'Afrique, explorée au nord 

 par les savans de l'expédition française . au midi 

 par Delalande; l'Asie méridionale , par Diard et 

 Duvaucel; ses îles , par Kulh et Vanhasselt; l'Asie 

 septentrionale , par Pallas ; les deux Amériques , 

 par Leconte, Harlan, Spix et le prince Maximi- 

 lien , avaient produit des espèces nombreuses. 



Un autre nouveau monde venait d'ouvrir h 

 l'Erpétologie une mine toute nouvelle de richesses 

 inconnues ; des formes disparates , des organisa- 

 tions toutes particulières venaient frapper les yeux 

 des observateurs; les récoltes de Pérou et Le- 

 sueur, de Quoy, Gaimard, Lesson , etc. , dans 

 les terres australes, avaient presque doublé le 

 n'ombre des espèces de reptiles. Des travaux nom- 

 breux sur les divers points de l'Erpétologie nais- 

 saient de toute part. Le dix-hiiilième siècle, ainsi 

 que l'a dit un illustre savant , avait plus fait à lui 

 seul pour la science que tous les siècles qui l'avaient 

 précédé, et les trente premières années du dix-neu- 

 vième avaient plus fait encore que tout le dix-hui- 

 tième siècle. Ces matériaux réclamaient une nou- 

 velle révision et une nouvelle coordination. Bron- 

 gniart , Duméril , De Blainville , Oppel , Fitzinger, 

 Merrem tentèrent de nouvelles classifications géné- 

 rales plus ou moins heureuses ; Merrem essaya 

 même un catalogue des espèces; mais, placé dans 

 un cercle trop étroit , il fut obligé de tenir plus 

 compte des Irvres que des collections, et faute 

 de renseignemens sullisans , son travail resta im- 

 parfait sous plusieurs rapports; mais du moins il 

 ouvrit une nouvelle voie à cette partie de l'Erpé- 

 tologie, en prenant pour base une détermination 

 des espèces , une étude plus approfondie du nom- 

 bre , de la forme et de la disposition des écailles 

 qui revêtent les reptiles. Tandis que Serres pré- 

 sentiiit ses idées sur la dualité primitive des parties 

 symétriques et leur pénétration successive , Geof- 

 froy Saint-Hilaire cherchait à agrandir la philoso- 

 phie de la science en subtituant le principe des 

 connexions à ceux de la forme et de la fonction 

 dans la recherche des analogies , et par ses recher- 

 ches sur le balancement des parties , et sur Vanité 

 de plan et de composition des organes. Le panthéisme 

 de l'Allemagne poussa trop loin peut-être l'appli- 

 cation de ce système, mais la science trouva tou- 

 tefois à profiter encore dans ces exagérations et 

 ces paradoxes qu'étayaient toujours des observa- 

 tions plus ou moins rigoureuses de détails. Alors 

 G. Cuvier proposa un cadre de distribution des 

 reptiles plus en harmonie avec les immenses pro* 



