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coup de rapports ; s'ils voguent au milieu des 

 ondes, s'ils sont leurs égaux en grandeur, ils sont 

 bien éloignes de partager leur puissance. Ayant 

 reçu une chair plus délicate et des muscles moins 

 fermes , ils ont été réduits à une force bien moin- 

 dre, et leur bouche plus petite ne présente que des 

 cartilages plus ou moins endurcis , au lien d'être 

 armée de plusieurs rangs de dents aiguës , longues 

 et menaçantes. Aussi ne sont-ils le plus souvent 

 dangereux que pour les poissons mal défendus par 

 leur taille ou par leur conformation ; et , comme 

 ils se nourrissent assez souvent de vers , ils ont 

 même des appétits peu violens , des habitudes 

 douces et des inclinations paisibles. Extrêmement 

 féconds , ils sont répandus dans toutes les mers et 

 dans presque tous les grands fleuves , comme au- 

 tant d'agens pacifiques d'une nature créatrice et 

 conservatrice, au lieu d'être, comme les squales , 

 les véritables ministres de la destruction. Et com- 

 ment l'absence seule des dents meurtrières dont 

 la gueule des squales est hérissée ne détermine- 

 rait-elle pas cette grande différence ? Que l'on ar- 

 rache les dents à l'espèce la plus féroce, et bientôt 

 la nécessité aura amorti cette ardeur terrible qui 

 la dévorait; obligée de renoncer à une proie 

 qu'elle ne pourra plus vaincre, forcée d'avoir re- 

 cours à de nouvelles allures, condamnée à des pré- 

 cautions qu'elle n'avait pas connues, contrainte 

 de chercher des asiles qui lui étaient inutiles, im- 

 prégnée de nouveaux sucs , nourrie de nouvelles 

 substances , elle sera , au bout d'un petit nombre 

 de générations, assez profondément modifiée dans 

 toute son organisation , pour ne plus offrir que 

 de la faiblesse dans ses appétits , de la réserve 

 dans ses habitudes, et même de la timidité dans 

 son caractère. 



Parmi les différentes espèces de ces Acipensers 

 qui attirent l'attention du naturaliste , non seule- 

 ment par leurs formes, leurs dimensions et leur 

 manière de vivre , mais encore par la nourriture 

 saine , agréable et abondante qu'elles fournissent 

 à l'homme, ainsi que par les matières utiles dont 

 elles enrichissent les arts , la mieux connue et la 

 plus anciennement observée est I'Esturgeon ordi- 

 naire , Acipenser sturio , L. , représenté dans notre 

 Atlas, pi. i55, fig. 4» qui se trouve dans presque 

 toutes les contrées de l'ancien continent. Il ressem- 

 ble aux Squales, comme les autres poissons de sa 

 famille, par l'allongement de son corps, la forme 

 de la nageoire caudale , qui est divisée en deux 

 lobes inégaux , celle du museau dont l'extrémité , 

 plus ou moins prolongée en avant , est aussi plus 

 ou moins arrondie. 



L'ouverture de la bouche est placée , comme 

 dans le plus grand nombre des Squales, au dessous 

 de es museau avancé ; des cartilages assez durs 

 garnissent les deux mâchoires et tiennent lieu de 

 dents , la lèvre supérieure est , ainsi que l'infé- 

 rieure ; divisée au moins en deux lobes ; en sorte 

 que l'animal peut à volonté les avancer l'une et 

 l'autre ou les retirer. Entre cette ouverture de la 

 bouche et du museau, on voit quatre barbillons 

 déliés rangés sur une ligne transversale, aussi 



éloignés de cette ouverture que de l'extrémité de 

 la tête. Ces filamens , très-menus , très-mobiles , 

 et un peu semblables à des vers, attirent sou- 

 vent de petits poissons imprudcns jusqu'auprès de 

 la gueule de l'Esturgeon , qui avait caché sa tête 

 au milieu des plantes marines ou fluvialiles. L'ou- 

 verture des branchies est fermée de chaque côté 

 par un opercule , dont la surface supérieure mon- 

 tre un grand nombre de stries plus ou moins droi- 

 tes, et réunies presque toutes dans un point com- 

 mun et à peu près central. Des stries disposées de 

 même et pkis ou moins saillantes paraissent le plus 

 souvent sur les plaques dures que l'on voit former 

 plusieurs rangées sur le corps de l'Esturgeon. Ces 

 plaques, rayonnécs et osseuses , que l'on a nom- 

 mées des petits boucliers , sont un peu arrondies 

 dans leur contour, relevées dans leur centre, et 

 terminées dans la partie exhaussée par une pointe 

 recourbée et tournée vers la queue. La nageoire 

 dorsale commence par un rayon très-gros et très- 

 fort , et est située plus loin de la tête que les na- 

 geoires ventrales ; celle de l'anus est plus éloignée 

 encore du museau; et le lobe supérieur de la na- 

 geoire caudale est en forme de faux , plus long et 

 surtout plus large que l'inférieur. La couleur 

 de l'Esturgeon est blanchâtre , avec de petites 

 taches brunes sur le dos , et noires sur la partie 

 inférieure du corps. Sa grandeur est très-considé- 

 rable, ainsi que nous l'avons déjà annoncé; et 

 lorsqu'il a atteint tout son développement, il a plus 

 de dix-huit pieds de longueur. Cet énorme cartila- 

 gineux habite non seulement dans l'Océan , mais 

 encore dans la Méditerranée , dans la mer Rouge, 

 et dans la mer Caspienne ; mais , au lieu de passer 

 toute sa vie au milieu des eaux salées , comme les 

 Raies et les Squales, et beaucoup d'autres poissons, 

 il recherche les eaux douces , comme le Pétromy- 

 zon lamproie; lorsque le printemps arrive, qu'une 

 chaleur nouvelle se fait sentir jusqu'au miUeu des 

 ondes , y ranime le sentiment le plus actif, et que 

 le besoin de pondre et de féconder ses œufs le 

 presse et l'aiguillonne, il s'engage alors dans 

 presque tous les grands fleuves. Il remonte parti- 

 culièrement dans le Wolga, le Danube , le Pô , la 

 Garonne , le Rhin , l'Elbe et autres fleuves sem- 

 blables. On ne le rencontre même le plus souvent 

 que dans les fleuves larges et profonds , soit qu'il 

 y trouve avec plus de facilité l'aliment qu'il pré- 

 fère, soit qu'il obéisse dans ce choix à d'autres 

 causes presque aussi énergiques, et que, par 

 exemple, ayant une assez grande force dans ses 

 diverses parties, dans ses nageoires, et particu- 

 lièrement dans sa queue, quoique cette puissance 

 musculaire soit inférieure, ainsi que nous l'avons 

 dit , à celle des Squales , il se plaise, h vaincre , en 

 nageant , des courans rapides', des flots nom- 

 breux, des masses d'eau volumineuses, et res- 

 sente , comme tous les êtres , le besoin d'exercer 

 de temps en temps, dans toute sa plénitude, le 

 pouvoir qui ;lui a été départi. D'ailleurs l'Estur- 

 geon présente un grand volume : il lui faut donc 

 une grande place pour se mouvoir sans obstacle 

 et sans peine, et cette place étendue et favorable, 



