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il ne la trouve qmc dans les fleuves qu'il préfère. 



11 grandit et engraisse dans ces rivières fortes et 

 rapides, suivant qu'il y rencontre la tranquillité, 

 la température et les aliraens qui lui conviennent 

 le mieux ; et il est de ces fleuves dans lesquels il 

 est parvenu à un poids énorme et jusqu'à celui 

 de milte livres , ainsi que le^ rapporte Pline de 

 quelques uns que l'on voyait de son temps dans 

 le Pô. 



Lorsqu'il est encore dans la mer, ou près de 

 l'embouchure des grandes rivières, il se nourrit de 

 Harengs ou de Maquereaux et de Gades, et lorsqu'il 

 est engagé dans les fleuves , il attaque les Saumons 

 qui les remontent à jieu près dans le même temps 

 que lui , et qui ne peuvent lui opposer qu'une 

 faible résistance. Comme il arrive quelquefois dans 

 les parties élevées des rivières considérables avant 

 ces poissons, qu'il se mêle à leurs bandes, dont 

 il cherche à faire sa proie , et qu'il paraît sem- 

 blable à un géant au milieu de ces légions nom- 

 breuses, ou l'a comparé à un chef, et on l'a 

 nommé le conducteur des Saumons. 



Lorsque le fond des mers ou des rivières qu'il 

 fréquente est très-limoneux , il préfère souvent 

 les vers qui peuvent se trouver dans la vase dé- 

 posée au fond des eaux , et qu'il trouve avec 

 d'autant plus de facilité au milieu de la terre 

 grasse et ramollie , que le bout de son museau est 

 dur et pointu , et qu'il sait fort bien s'en ser- 

 vir pour fouiller dans le limon et dans les sables 

 mous. Il dépose dans les fleuves une immense 

 quantité d'oeufs, et sa chair y présente un degré 

 de délicatesse très-rare , surtout dans les poissons 

 cartilagineux ; ce goût fin et exquis est réuni dans 

 1 Esturgeon avec une sorte de compacité que l'on 

 remarque dans ses muscles, et qui les rapproche 

 tm peu des parties musculaires des autres carti- 

 lagineux. Aussi sa chair a-t-elle été prise très- 

 souvent pour celle d'un jeune veau, et a-t-elle été 

 de tous les temps très-recherchée. Non seulement 

 on le mange frais , mais dans tous les pays où l'on 

 en prend un grand nombre , on emploie plusieurs 

 séries de préparations pour le conserver et pour 

 pouvoir l'envoyer au loin; on le fait sécher , ou on 

 le marine , ou on le sale. La laile du mâle est la 

 portion de cet animal que l'on préfère à toutes les 

 autres. Mais, quelque prix que l'on attache aux 

 diverses parties de l'Esturgeon, et même à sa laite, 

 les nations modernes qui en font la plus grande 

 consommation , et le paient le plus cher, n'ont 

 pas pour les poissons en général un goût aussi vif 

 que plusieurs peuples anciens de l'Europe et de 

 l'Asie , et particulièrement que les Romains enri- 

 chis des dépouilles du globe. N'étant pas d'ailleurs 

 lombces encore dans ces inconcevables recherches 

 du luxe qui ont marqué les derniers degrés de 

 l'asservissemeut des habitans de Rome, elles sont 

 bien éloignées d'avoir une idée de la bonté et de 

 la valeur de l'Esturgeon aussi extraordinaire que 

 celle qu'on en avait dans la capitale du monde , au 

 milieu des temps de corruption qui ont précipité 

 sa ruine : on n'a pas encore vu dans nos temps 

 modernes des Esturgeons portés en triomphe sur 



des tables festueusement décorées, par des minis- 

 tres couronnés de fleurs, et au son des instru- 

 raens , comme on l'a vu dans Rome avilie, esclave 

 t»o ses empereurs , et expirant sous le poids des 

 richesses excessives des uns, de l'affreuse misère 

 des autres , des vices on des crimes de tous. 



L'Esturgeon peut être gardé hors de l'eau pen- 

 dant plusieurs jours sans cependant périr , et 

 l'une des causes de cette faculté qu'il a de se pas- 

 ser pendant un temps assez long d'un fluide aussi 

 nécessaire que l'eau à la respiration des poissons , 

 est la conformation de l'opercule qui ferme de 

 chaque côté l'ouverture des branchies, et qui, 

 étant bordé dans presque tout son contour d'une 

 peau assez molle, peut s'appliquer plus facilement 

 à la circonférence de l'ouverture , et la clore plus 

 complètement. 



Le PETIT Esturgeon, ou Sterlet, Acipenser 

 rutkenus. Linn.) Cette espèce présente des cou- 

 leurs agréables. La partie inférieure de son corps 

 est blanche, tachetée de rose; son dos est noirâ- 

 tre , et les boucliers qui y forment des rangées ' 

 longitudinales sont d'un beau jaune ; les nageoires 

 de la poitrine , du dos et de la queue , sont grises; 

 celles du ventre et de l'anus sont rouges. Mais le 

 Sterlet est particulièrement distingué des autres 

 espèces de son genre par la forme de son museau, 

 qui est trois ou quatre fois plus long que le dia- 

 mètre de l'ouverture de la bouche; il l'est d'ail- 

 leurs du Sturio et du Huso par la petitesse de sa 

 taille. 11 ne parvient guère qu'à la longueur de 

 deux pieds , et ce n'est que très-rarement qu'on 

 le voit atteindre à celle de trois pieds. Les bou- 

 cliers des rangées latérales sont plus nombreux, 

 carénés , et ceux du ventre sont piresque entière- 

 ment plats. 



On trouve cet Esturgeon dans la mer Caspienne, 

 ainsi que dans le Wolga ; on le voit aussi , mais 

 rarement, dans la Baltique, et telles sont les habi- 

 tations qu'il a reçues de la nature. Mais l'art de 

 l'homme, qui sait si bien détourner, combiner, 

 accroître , modifier , vaincre les forces de la na- 

 ture , l'a transj«)rté dans les lacs où l'on est par- 

 venu , avec très-peu de précautions, à le faire pros- 

 pérer et multiplier. Frédéric P'^, roi de Suède, l'a 

 introduit avec succès dans le lac Mœler et dans 

 d'autres lacs de la Suède; et le roi de Prusse, qui, 

 philosophe et homme de lettres sur le trône , a su 

 créer par son génie et les états qu'il devait régir , 

 et l'art de la guerre qui devait les défendre , et 

 l'art d'administrer, plus rare encore, qui devait 

 leur donner l'abondance et le bonheur, a répandu 

 le Sterlet dans un très-grand nombre d'endroits 

 de la Poméranie et de ia marche de Brandebourg. 



Voilà deux preuves remarquabl>8s de la facilité 

 avec laquelle on peut donner à une conlrée les es- 

 pèces de poissons les plus utiles; et que l'on ne soit 

 pas étonné d'apprend-re les soins que se sont don- 

 nés les chefs des deux grandes nations pour pro- 

 curer à leur pays l'AcIpenser sterlet. Celte espèce 

 est très-féconde; elle ne montre jamais, à la vé- 

 rité , une grande taille , mais sa chair est plus ten- 

 dre et plus délicate que celle des poissons de sa 



