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celles qui constituent la quatrième sous-famillc éta- 

 blie par De Candollc dans cette grande famille. 

 La corolle du Caillelait , Galiuni , n'est point 

 Eloilée , comme le disent quelques auteurs , pas 

 plus que celle du Lamier , Lamium, celle de la 

 Menthe, Mentha, etc. , mais en roue ; il en est de 

 même des feuilles en vcrticille des Labiées. Il y 

 aurait erreur à confondre ainsi l'Etoile et le Yer- 

 ticille. [y. au mot VF.nTiciLLE.) 



Le pistil du Cabaret, Asarum earopœain, celui 

 de la Pyrole h une lleur, Pyrola unlflora, celui du 

 Pavot , Papaver somniferum , sont terminés par un 

 stigmate dont les lobes divergent entre eux et for- 

 ment une Etoile. Les poils de la Guimauve, Al- 

 thcBa officinalis , sont dits Etoiles , parce qu'ils 

 produisent des rameaux simples qui partent d'un 

 centre commun en divergeant. Les fruits Etoiles 

 sont ceux qui portent h leur sommet des^, rayons 

 aigrettes , comme le Galinsogq trUobata , de la 

 Bolivie, etc. (T. d. B.) 



ETOILES, (astr.) L — Généralités. Il n'est 

 personne qui, par une belle nuit d'été, n'ait re- 

 marqué, en levant les yeux vers le ciel, cette 

 multitude innombrable de points lumineux atta- 

 chés au firmament comme à une voûte. Ce sont 

 ces points lumineux que l'on nomme Etoiles : un 

 de leurs caractères les plus distinctifs , et qui 

 donne surtout les moyens de ne pas les confondre 

 avec les planètes, c'est que, pour nous, elles 

 paraissent avoir un haut degré de permanence : 

 c'est même à cause de cette qualité qu'elles ont 

 reçu le nom à' Etoiles fixes. Cette fixité est telle 

 qu'il faut plusieurs années d'une observation pa- 

 tiente et délicate pour parvenir h leur trouver un 

 mouvement quelconque. 



Comme tous les corps de la nature examinés 

 par l'homme, les Etoiles ont été soumises à une 

 classification : on les a rangées en grandeurs selon 

 qu'elles rendaient plus ou moins d'éclat : ainsi on 

 a dit : les Etoiles les plus brillantes à nos yeux 

 seront les étoiles de première grandeur ; les Etoiles 

 qui seront moindres en éclat que celles-ci et cepen- 

 dant supérieures aux autres , seront de deuxième 

 grandeur, et ainsi de suite, jusqu'à l'infini. Car 

 toutes les fois qu'un perfectionnement s'opérera 

 dans les instrumens d'optique , il faudra bien 

 faire une nouvelle classe pour les nouvelles Etoiles 

 que l'on viendra à découvrir. Tontes les Etoiles 

 rangées dans les six ou sept premières classes sont 

 visibles h l'œil nu par une belle nuit bien noire. 

 Mais là s'arrête la puissance de noire regard : il 

 faut alors que l'art vienne à notre secours , et en 

 employant de bons télescopes on parvient à dé- 

 couvrir une immense quantité d'étoiles qui avaient 

 échappé h l'œil nu et avec lesquelles les astrono- 

 mes sont familiarisés. Jusqu'à présent les télesco- 

 pes les plus puissans nenous ont amenés qu'à voir 

 les Etoiles de seizième grandeur. 



Remarquons tout de suite que cette classification 

 est tout-à-lait arbitraire : lEloile que nous disons 

 de première grandeur est , peut-être , fort infé- 

 rieure en volume et en éclat h une autre que nous 

 appelons de seizième grandeur; car les étoiles ne 



sont pas attachées au firmament comme [à une 

 voûte ; elles ne se trouvent pas sur le même plan ; 

 elles sont à des distances infinies les unes des au- 

 tres et par conséquent l'éclat et le volume d'une 

 Etoile trcs-éloignée doivent nous paraître moin- 

 dres quoique plus grands, si nous les comparons 

 à l'éclat et au volume d'une autre Etoile plus pe- 

 tite , mais plus rapprochée. Toute cette classifica- 

 tion est donc affaire de pure convention, sanction- 

 née par l'usage et l'habitude. 



Les Etoiles de première grandeur, selon les as- 

 tronomes , sont au nombre de quinze à vingt ; les 

 Etoiles de seconde grandeur, de cinquante à 

 soixante; les étoiles de troisième grandeur s'élè- 

 vent h deux cents. Le nombre de chaque classe 

 augmente à mesure que les sujets diminuent d'éclat. 

 Enfin la totalité des Etoiles observées et catalo- 

 guées jusqu'à la septième grandeur inclusivement 

 ne s'élève pas à moins de quinze à vingt mille. 



On a calculé quel pouvait être le rapport de 

 l'éclat des Etoiles de différentes grandeurs entre 

 elles ; nous allons donner les résultats auxquels on 

 est parvenu à la suite de nombreuses expériences 

 photométriques. 



Lumière d'une étoile de 1" grandeur 100, 



2= 25. 



3-= 12. 



A" 6. 



5-= 2. 



6^ i. 



Ainsi l'on voit qu'une Etoile de i"^' grandeur 

 jette , pour nous , une lumière cent fois plus forte 

 qu'une Etoile de 6' grandeur, tandis qu'elle n'est 

 que quatre fois plus brillante qu'une Etoile de 2" 

 grandeur. Ce résultat n'est pourtant pas applica- 

 ble à toutes les Etoiles : ce que nous donnons ici 

 est une moyenne ; car toute les Etoiles d'une 

 même grandeur n'ont pas le même éclat ; c'est 

 ainsi que Syrius, la plus brillante des Etoiles de 

 ir« grandeur, possède une lumière qui est 324 

 fois plus éclatante que lu lumière d'une Etoile de 

 G"^ grandeur. 



11. — Voie lactée. Les anciens prétendaient 

 que Junon en nourrissant Hercule avait laissé 

 tomber une goutte de son lait, et que cette 

 goutte, se répandant sur la voûte céleste, avait 

 formé une traînée blanche , qu'en raison de la 

 cause on nomma F^ole laetce ; l'immense étendue 

 occupée par cette goutte de lait nous montre 

 que la reine des dieuxTctait fort bonne nourrice : 

 malheureusement aujourd'hui nous ne pouvons 

 admettre les fables pleines de grâce et de poésie 

 de l'antiquité : il faut autre chose à notre raison, 

 de plus réel , de plus palpable, et les subtiles in- 

 ventions de fimuginativc de nos anciens maîtres 

 en toute chose, inventions qui , pour eux, étaient 

 l'objet d'une croyance sincère et d'un culte de 

 tous les momens, ne peuvent pas convenir à l'es- 

 prit froid et spéculatif de nous autres hommes du 

 nord : ainsi donc disons adieu à la goutte de lait 

 tombée du sein de la reine de l'Olympe , de 

 l'épouse de Jupiter, et, armant notre œil d'un im- 

 mense télescope, lançons notre regard à travers 



l'espace, 



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