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l'espace, et disséquons, pour ainsi dire, le corps 

 de la Voie lactée : nous trouvons sur la voûte da 

 firmament une immense zone lumineuse, sillon- 

 nant le ciel d'un horizon à l'autre, dans l'un et 

 i'aulre hémisphère , selon un grand cercle , ayant 

 beaucoup de rapports avec un cercle horaire. 

 Nous remarquons que , dans sa course , cette 

 bande lumineuse détache un rameau qui franchit 

 isolément i5o degrés et vient se réunir au tronc 

 principal. Eh bien ! cette zone si grande, ce bau- 

 drier si élincelant , est un amas innombrable 

 d'Etoiles de 10' ou ii'' grandeur, entassées par 

 millions , et jetées sur celle partie du ciel , comme 

 des grains de poudre d'or sur un fond noir. Nous 

 pouvons donner une juste idée de leur immense 

 quantité , en disant qu'un astronome anglais fort 

 habile , sir Williams Herschel , dans une seule 

 heure d'observation , et dans une zone de deux 

 degrés de largeur, a compté plus de cinquante mille 

 Étoiles traversant le champ de son télescope. 



Les astronomes ont bien pu , au moyen des 

 plus ingénieux calculs, parvenir à connaître l'exacte 

 grandeur de la planète que nous occupons, et h se 

 faire une juste idée des dimensions de son orbite, 

 et des rapports qui existent entre la terre et les 

 autres planètes j mais jusqu'à présent ils sont de- 

 meurés sans voix , lorsqu'on leur a demandé 

 l'échelle sur laquelle notre firmament visible était 

 construit, et quelle était la distance de l'Etoile la 

 plus rapprochée; ils ne peuvent ici donner aucune 

 solution ; la science ne leur a encore fourni aucun 

 moyen de parvenir à résoudre le problème : ils 

 peuvent seulement nous indiquer quelle est la 

 limite au-delà de laquelle les Étoiles peuvent être 

 placées, et en-deçà de laquelle aucune ne peut 

 se trouver. Ce résultat , dû à des calculs que nous 

 ne rapporterons pas ici, est assez curieux. 11 nous 

 apprend que la distance des Etoiles à la terre ne 

 sauixiit être aussi petite que 4>8oo,ooO;00o de 

 rayons terrestres, ou bien, réduisant en mètres, 

 30,898,846,080,000,000 de mètres. Voilà quelle 

 estla limite inférieure; quant à la hmile supérieure, 

 elle échappe à nos calculs. 



L'imagination , dans ses rêves les plus fantas- 

 tiques, ne pouvait avoir l'idée d'une pareille dis- 

 tance. Elle est obligée ici , la rêveuse , de baisser 

 pavillon devant la réalité et de s'avouer vaincue. 

 L'esprit même fait des efforts inouïs pour conce- 

 voir un tel éloignement et ne peut y parvenir. La 

 marche de la lumière dans l'espace pourra nous 

 aider à poser quelques bornes milliaires sur ce 

 trajet inraiense. En effet , la lumière, en une se- 

 conde, parcourt 3,089,884,608,000 mètres. Il 

 Jui faudrait donc 100,000,000 secondes ou trois 

 années pour franchir l'espace indiqué comme de- 

 vant être la station de l'Etoile la plus rapprochée : 

 or, si l'astronome Williams Herschel a dit juste, 

 en posant comme principe que la lumière d'une 

 Etoile de 1" grandeur est le double de celle d'une 

 Etoile de 2° grandeur, cl ainsi de suite , il faudra 

 qu'une Etoile de 16"" grandeur soit 362 fois plus 

 éloignée qu'une Etoile de 1" grandeur, et alors 

 nous sommes conduits à dire qu'en parlant d'une 



Etoile de 16* grandeur, nous ne fahons que lire son 

 histoire de mille ans de date. Ainsi donc les va- 

 riations que nous observons aujourd'hui en i835 

 parmi ces Etoiles, sont justement arrivées il y a 

 1000 ans, c'est-à-dire en 835 , lorsque les fils de 

 Louis-le-Débonnaire se révoltaient contre leur 

 père, et que Ruric posait les premiers fondemens 

 du colosse qui , sous le nom d'empire de Russie , 

 devait étendre plus tard ses puissantes mains sur 

 une partie des provinces européennes. 



Quelles peuvent donc être les dimensions pro- 

 bables de ces Etoiles ? Ici la science ne pourra pas 

 nous faire encore une réponse dégagée de toute 

 hypothèse : cependant elle mettra moins de vague 

 dans ce qu'elle pourra nous apprendre à ce sujet ; 

 ici encore la lumière nous sera fort utile , et c'est 

 encore par le moyen des expériences photomé- 

 triques que nous pourrons résoudre la question. 

 Nous nous contenterons de constater le résultat et 

 de dire que WoUaston , après un grand nombre 

 de calculs , est parvenu à affirmer, sans qu'on 

 puisse lui faire d'objection, que Syrius , d'après la 

 lumière qu'il projette dans l'espace et la distance 

 à laquelle il doit se trouver, doit être au moins 

 deux fois gros comme le soleil. 



D'après tout ceci, je ne pense pas que mes lec- 

 teurs soient disposés à admettre que le créateur a 

 formé toutes ces choses pour le plaisir de nos yeux 

 à nous , chétifs mortels , et pour nous donner 

 l'occasion d'exercer notre logique et de discuter 

 avec plus ou moins de raison et de justesse sur les 

 dimensions de ces corps , sur leur plus ou moins 

 d'éloignemenl,sur leur éclat plus ou moins vif. 11 

 a probablement eu un but d'utilité plus marqué 

 que celui de parsemer de points brillans et lumi- 

 neux une magnifique tenture, le tout pour satisfaire 

 notre regard, et embellir nos promenades du soir. 

 Aussi nous n hésitons pas à donner une cause plus 

 sérieuse aux travaux de Dieu, et à penser que 

 toutes ces brillantes étoiles sont autant de soleils, 

 nouveaux centres de nouveaux systèmes sembla- 

 bles au nôtre. Ainsi autonr de ces milliers de so- 

 leils qui apparaissent à nos yeux en Etoiles , rou- 

 lent des milliers de planètes, entraînant avec elles 

 des millions de satellites. Et tout cela se fait dans 

 un ordre parfait : aucun dérangement imprévu ne 

 vient troubler Iharmonie du vaste univers; tout 

 y est coordonné avec un art infini , tout y est sou- 

 mis aux règles invariables de la pesanteur et de 

 l'attraction , et sans cesse les mêmes phénomènes 

 se reproduisent avec suite et régularité. Après 

 cela , nous n'avons plus qu'à abaisser notre faible 

 raison devant ces résultats prodigieux, et à dire 

 avec les croyans : Adoiemus. 



111. — Etoiles DorcLES , Etoiles binaires. Sir 

 Williams Herschel, savant astronome anglais, dont 

 nous avons déjà entretenu nos lecteurs, a dressé 

 un catalogue sur lequel il a inscrit cinq cents 

 Etoiles doubles qu'il a reconnues lui-même. Pour 

 amener l'œil à voir ce dédoublement des Etoiles , 

 il faut l'armer d'un télescope d'un pouvoir très- 

 grandissant, et alors l'Etoile qui d'abord nous avait 

 paru une , se montre à nos yeux double et quel- 



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