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quefois triple, chacune des Etoiles se trouvant à 

 quelques secondes l'une de l'antre. Ainsi , par 

 exemple, l'Eloile brillante de Castor, soumise à 

 l'action d'un puissant télescope , consiste en deux 

 Etoiles de 3"^ ou 4'= grandeur,;et distantes l'une de 

 r^wlrede5"; e du Bélier, Atlas des Pléiades, 7 et 

 „ de la Couronne, rt et ç d'Hercule, t et Xd'Ophiu- 

 cus.sont aussi des Etoiles doubles, et qui ne sont 

 distantes l'une de l'autre que d'un intervalle moin- 

 dre qu'une seconde. D'autres astronomes qu'Hers- 

 ehel , parmi lesquels on compte Struve deDorpat, 

 ont observé ces Etoiles, et augmenté les inscrip- 

 tions du catalogue , de sorte qu'aujourd'hui leur 

 nombre , connu de nous , s'élève à plus de 3, 000. 



Parmi les Etoiles doubles, il en est qui ne doi- 

 vent leur qualité d'Etoiles doubles qu'à la distance 

 où nous sommes du lieu qu'elles occupent. Ainsi 

 il s'en trouve beaucoup qui nous paraissent doubles 

 sans l'être réellement, et qui ne sont , à propre- 

 ment parler, que deux Etoiles tout-à-fait indé- 

 pendantes l'une de l'autre , situées à de grandes 

 distances l'une de l'autre, et dont le rapproche- 

 ment n'est dû qu'à un effet de perspective. Mais il 

 en est d'autres qui sont bien réellement doubles , 

 et qui même composent des systèmes stellaires de 

 deux Etoiles tournant l'une autour de l'autre dans 

 des orbites régulières. Pour les distinguer des 

 Etoiles simplement doubles , on a nommé celles- 

 ci Etoiles binaires. Trente à quarante exemples 

 viennent confirmer cette curieuse vérité : les plus 

 frappans sont les exemples observés dans Castor, 

 7 de la Vierge , 4 de l'Ourse, 70 et î; d'Ophiucus , 

 Ç et n de la Couronne , § et p du Bouvier, 7 de Cas- 

 siopée , 7 du Lion , etc. On est même parvenu à 

 calculer la période de révolution de quelques unes 

 d'entre elles : ainsi Castor met 334 années à faire 

 sa révolution , 7 de la Vierge 708 , et 7 du Lion , 

 1200 ans. 



IV. — Coloration des Etoiles. Un autre fait 

 curieux et qu'il est bon de rapporter ici , est le 

 phénomène des Etoiles colorées : ce sont en gé- 

 néral les Etoiles doubles qui jouissent du privilège 

 de la coloration : ainsi t du Cancer, 7 d'Andromède 

 nous présentent fune et l'autre des Etoiles doubles 

 colorées. 11 y a tout lieu de penser que cette co- 

 loration est due à un effet d'optique : en effet , les 

 lois delà physique en cette matière veulent que , 

 dans le cas où la rétine est fortement affectée par 

 une lumière vive et brillante, elle nous fasse voir 

 avec la teinte de la couleur complémentfirc une 

 seconde lumière qui sans cela aurait été pour nous 

 blanche et ordinaire. Ainsi dans les exemples que 

 je viens de citer, dans t du Cancer, la plus brillante 

 des deux Etoiles est d'un jaune assez prononcé et 

 la seconde est bleue : au contraire, dans 7 d'Aa- 

 dromède , la première Etoile étant cramoisie , la 

 seconde est d'un beau vert. Cependant n'affirmons 

 pas ici qu'il ne peut y avoir d'Etoiles colorées que 

 parmi les Etoiles doubles. Il se peut très-bien 

 qu'il y ait certains systèmes où les soleils sont 

 jougcs, verts , etc., et alors de quelles délicieuses 

 variétés de coideurs, de quels cbarmans con- 

 Irastcs de teintes doivent élinceler des naoïides 



qui doivent être comme illuminés en verres de 

 couleurs , et où tous les objets passent sans cesse 

 du rouge au vert, du vert au blanc , du blanc aux 

 ténèbres ! Ce spectacle ne doit-il pas être merveil- 

 leusement beau? 



V. — Agclomèkations d'Etoiles nébuleuses. II 

 y a dans le ciel des exemples assez nombreux 

 d'Etoiles réunies ensemble , et qui paraissent avoir 

 entre elles divers r^ipports qui les lient en faisceau. 

 C'est là ce qu'on appelle agglomérations d'Etoiles. 

 Pour donner à nos lecteurs un exemple qu'ils con- 

 naissent déjà, nous leur indiquerons le groupe 

 des Pléiades : il n'est personne qui n'ait remar- 

 qué ce groupe d'Etoiles qui paraissent être au 

 nombre de sept, mais qui, en réalité, sont plus 

 nombreuses. Il y a beaucoup d'autres exemples ; 

 nous nous contenterons de citer la Chevelure de 

 Bérénice, la iiuclie dans la constellation du Cancer, 

 et la tache qui existe à la garde de l'épée de Persée. 



Les agglomérations d Etoiles que nous venons 

 de citer sont bien faciles à reconnaître, puisque 

 l'on voit très- distinctement les Etoiles qui les com- 

 posent. Mais il est d'autres agglomérations qui 

 sont plus difficiles à reconnaître en ce qu'elles sont 

 tellement éloignées de nous, que c'est avec grand' 

 peine que nos meilleurs instrumens d'optique 

 parviennent à nous faire voir les Etoiles indivi- 

 duelles qui les forment. C'est là ce qu'on est con- 

 venu d'appeler des nébuleuses. Les nébuleuses se 

 divisent en nébuleuses résolubles et en nébuleuses 

 proprement dites. 



Les nébuleuses résolubles sont celles dans les- 

 quelles tout fait supposer que l'on parviendrait à 

 trouver de simples agglomérations d'Etoiles, si 

 nosléles copes avaient un pouvoir plus magnifiant. 

 Ainsi ce sont donc des airo;lomérations d'Etoiles 

 ou trop éloignées de nous, ou composées de sujets 

 trop petits et trop peu brillans pour que leur lu- 

 mière individuelle parvienne jusqu'à nous. Quant 

 aux nébuleuses proprement dites , elles se présen- 

 tent à nos yeux sous différentes formes , qui nous 

 obligent de les diviser en nébLileuses stellaires , en 

 Etoiles nébuleuses et en nébuleuses planétaires. 



Les nébuleuses stellaires affectent en général 

 une figure ronde ou ovale; la condensation de 

 leur lumière est forte et soudaine et offre l'aspect 

 d'une Etoile pâle et tachetée. 



Les Etoiles nébuleuses présentent un autre ca- 

 ractère; on diraitune brillante Etoile, entouréed' un 

 disque parfaitement circulaire ou d'une atmo- 

 sphère vaporeuse qui se termine brusquement ou se 

 fond graduellement dans la teinte du firmament. 



Les nébuleuses planétaires offrent encore une 

 nouvelle variation de composition et de forme. 

 Elles ont exactement l'apparence des planètes : de 

 là leur nom. Leurs disques sont ronds ou légère- 

 ment ovales ; quelquefois les contours en sont bien 

 arrêtés; dans d'autres cas les bords sont ternes-; 

 elles jettent une lumière uniforme , et quelques 

 unes d'entre elles ont presque autant d'éclat que 

 certaines planètes. Leurs dimensions doivent être 

 prodigieuses. 



Au reste, les Ëtoiles présentent une aboo- 



