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l'homme oser penser de nouveau. Déjà ses regards 

 s'arrêtent sur les grands arbres de la forêt; mais il 

 ne voit pas encore les mousses qui entretiennent la 

 fraîcheur de leurs racines, ni les plantes écono- 

 miques qui doivent augmenter le bien-être de sa 

 famille , lui assurer des ressources dans les années 

 de sécheresse ou de pluies constantes , l'abriter des 

 injures de l'air, assainir son habitation, etc. ; mais 

 il ne connaît point encore les ressources qu'il doit 

 espérer des animaux qui vivent auprès de lui, ni 

 les eaux dont il peut utilement employer le cours 

 et le volume aujourd'hui vagabond et destructeur. 

 L'esprit d'association fut la conséquence de ce 

 premier mouvement ; les lumières brillèrent à tous 

 les yeux, les idées s'épurèrent, se propagèrent , 

 s'accélérèrent, on secoua le jong des croyances 

 populaires , on se décida à combattre l'erreur et 

 on le fit avec un désintéressement naïf et sincère; 

 les efforts deviennent grands , généreux , pour 

 ainsi dire universels, on s'élance en aVant. Le dix- 

 septième siècle reçoit cet héritage, il l'exploite, 

 le double , le triple et le transmet au siècle sui- 

 i ant , avec les germes d'une révolution politique 

 qui devait changer la face morale de la terre, 

 rendre l'homme au sentiment de sa dignité et le 

 replacer dans le temple des connaissances réelles, 

 des connaissances solides : c'est au dix-neuvième 

 siècle qu'est réservé l'honneur d'imprimer à cette 

 œuvre gigantesque son noble , son imposant ca- 

 ractère. Il ne suffît plus pqur lui de remuer les 

 masses et de croire, à l'exemple des dieux d'Ho- 

 mère , toucher au but parce qu'elles se sont mises 

 en mouvement ; il lui faut marcher avec tempé- 

 rance , songer à la diversité des situations et des 

 besoins ; il est chargé de faire pénétrer les lu- 

 mières dans tous les coins , afin de fermer issue h 

 l'imposture , aux préjugés dégradans , au despo- 

 tisme et à la longue série de crimes , de bassesses , 

 de misère qu'ils traînent après eux. Eclairé par les 

 excès d'un enthousiasme mal dirigé, par les excès 

 non moins coupables d'une confiance aveugle, le 

 dix-neuvième siècle a une grande tâche à remplir. 

 PWsle but est élevé, plus les moyens qu'il déploiera 

 veulent être sagement combinés ; plus la fin est 

 sublime , plus il importe de bien faire pour y par- 

 venir dignement et avec certitude. 



Aristote , Théophraste , Copernic, Kepler, 

 Newton, Linné surtout, ce puissant législateur 

 des sciences naturelles, Linné dont toutes les pen- 

 sées porteront fruit tant que luira le flambeau de 

 la vérité, tous ont frayé devant nous une large 

 route, suivons-la, et, tout en imitant ces illustres 



"■^Biaîtres, honorons -les en allant plus loin qu'eux. 

 Leurs ombres vénérées nous crient de nous porter 



. sans cesse en avant, de solliciter sans relâche la 

 nature; elle veut être interrogée, nous disent ils, 

 elle veut même qu'on la tourmente : ce n'est qu'au 

 ■ génie de l'investigation qu'elle découvre ses se- 

 crets , ce n'est que lui qu'elle met en possession 

 de vérités nouvelles. 



Mais , pour pénétrer dans l'auguste sanctuaire , 

 il convient d'avoir le sentiment de sa force; il faut 

 porter une âme vraie, indépendante, et s'être fait 



une conscience à l'abri de toutes les séductions ; la 

 science seule ne fait pas l'homme; elle double la 

 puissance de ses facultés intellectuelles, elle tem- 

 père la fougue des passions tumultueuses, et, par 

 les charmes attachés à l'étude, elle peut bien mo- 

 difier certaines formes du caractère, mais elle n'en 

 change pas le fond ; celte partie secrète de l'indi- 

 vidualité demeure toujours la même, quelque soit 

 le genre de nos travauji , quelles que soient les le- 

 çons d'une éducation soignée , les conseils d'ua 

 amour-propre bien entendu, ou les calculs d'une 

 âme vénale, menteuse, tyrannique , dissimulée. 

 C'est pour cela que la grande république des 

 sciences , comme la politique , compte tant d'im- 

 posteurs , tant de misérables toujours prêts à ca- 

 lomnier les autres , à leur prêter leurs habitudes 

 vicieuses, à susciter ces jalousies personnelles qui 

 ont troublé la vie de beaucoup de savans ; c'est 

 pour cela que l'on rencontre tant de factieux in- 

 cessamment disposés à porter le désordre dans 

 toutes les connaissances acquises, à tout désorga- 

 niser, à tout nier, h tout renverser pour recon- 

 struire avec des matériaux mal assortis. Leur im- 

 pudence en impose quelque temps; la jeunesse, si 

 facile à se laisser éblouir et entraîner, adopte ces 

 novateurs, les proclame, leur dresse des autels; 

 mais le moment arrive où le colosse d'argile roule 

 dans la fange qui le réclame , et l'on est tout hon- 

 teux de leur avoir prêté l'oreille. C'est à vous que 

 je m'adresse, naturalistes de bonne foi, hommes 

 de conviction et de progrès , vous qui vous livrez h 

 létude par plaisir, dans la vue d'être utiles , aidez- 

 nous à élever une digue insurmontable contre l'af- 

 freux torrent qui menace les sciences , à détrôner 

 les faux dieux que d'aveugles partisans , que de 

 viles complaisances veulent substituer aux grands 

 hommes qui nous ont précédés ; conservons in- 

 tactes les enseignes du vrai savoir, et redoublons 

 d'efforts pour demeurer maîtres des heureuses dé- 

 couvertes faites par les génies que nous avons pris 

 pour guides. 



Voulez- vous imprimer un but profitable aux 

 recherches assidues auxquelles vous vous livrez et 

 rendre utile la lecture des ouvrages que vous pu- 

 bliez? voulez-vous que les unes et les autres servent 

 de véhicule à des progrès réels ? appuyez-vous sans 

 cesse sur des bases solides , procédez toujours d'une 

 manière rigoureuse à la détermination des Faits 

 qui se présentent devant vous; ne vous pressez pas, 

 la nature procède lentement , imitez-la ; donnez à 

 vos observationsun caractère d'authenticité auquel, 

 je le répète, rien ne puisse résister. Plus les Faits 

 sont importans, plus ils demandent à être bien 

 vus , travaillés sous toutes les faces , placés au grand 

 jour, rapprochés de leurs analogues et exposés 

 avec une méthode sévère. {F. au mot Art d'ob- 

 server.) Un Fait parfaitement établi est une mine 

 féconde; il éveille, il électrise, il alimente le génie; 

 le tâtonnement cesse , encore un pas, et le domaine 

 de la science s'enrichit d'une nouvelle conquête. 



Tout l'avenir des sciences est dans les Faits que 

 vous recueillez. Voyez-les donc à plusieurs reprises, 

 et quand vous les aurez bien discutés , c'est à votre 



